Технология беспроводной связи WiMax — это коммерческое название стандарта IEEE 802.16a, заявленного в январе 2003 года. Это третья версия стандарта IEEE 802.16, впервые предложенного в декабре 2001 года: этот стандарт работал в полосе частот 10-66 ГГц и обеспечивал передачу данных со скоростью 134 Мбит/с только в пределах прямой видимости. Дальность связи была до 5 км. В декабре 2002 года появился стандарт IEEE 802.16c, отличающийся от предшественника лишь универсальностью оборудования.
Третья версия стандарта IEEE 802.16a (разработанная альянсом WiMax) использует более низкий диапазон частот — от 2 до 11 ГГц, соответственно, увеличилась дальность связи до 50 км. Связь осуществляется и не в пределах прямой видимости, но снизилась скорость передачи до 75 Мбит/с. В сентябре 2003 года альянс WiMax выпустил версию IEEE 802.16е, и, наконец, в 2006 году ожидается версия IEEE 802.20, предназначенная для глобальных сетей. Основные характеристики сетевых беспроводных стандартов показаны в табл. 10.3.
Таблица 10.3.Характеристика беспроводных интерфейсов
| Стандарт | IEEE 802.11а | IEEE 802.11b | IEEE 802.11g | IEEE 802.16 | IEEE 802.16a | IEEE 802.16e | IEEE 802.20 |
| Дата создания | |||||||
| Область применения | LAN | LAN | LAN | MAN | MAN | MAN | WAN |
| Дальность действия, км | 0,1 | 0,3 | 0,3 | >100 | |||
| Частотный диапазон, ГГц | 2,4 и 5 | 2,4 и 5 | 2,4 и 5 | 10-66 | 2-11 | 2-6 | <3,5 |
| Прямая видимость | Нужна | Нужна | Нужна | Нужна | Не нужна | Не нужна | Не нужна |
| Поддержка мобильности | Есть | Есть | Есть | Нет | Нет | Есть | Есть |
| Пропускная способность, Мбит/с |
Интерфейс WiMax разрабатывался для организации работы беспроводных сетей, охватывающих большие города и регионы (его часто называют стандартом для Wireless MAN — Metropolitan Area Network — беспроводной сети для городских регионов). По структуре эти интерфейсы очень похожи на традиционный стандарт сети сотовой связи. Для WiMax тоже необходимы базовые станции. Но для станций этого стандарта очень высокие вышки не нужны (вполне подходят и крыши домов).
Разработкой беспроводных стандартов занимается не только Институт инженеров по электротехнике и электронике (IEEE), но и Европейский институт стандартов по телекоммуникациям (ETSI). Линейка беспроводных интерфейсов ETSI содержит следующие стандарты: HiperPAN, HiperLAN, HiperMAN, HiperAccess. Интенсивно ведутся работы по совместимости этих стандартов со стандартами IEEE.
Таким образом, интерфейсы WiMax и Wi Fi взаимно дополняют друг друга: WiFi используется в локальных сетях внутри помещений или на небольших открытых площадках, a WiMax — для организации более глобальной связи в регионе, городе и т. п. Уже есть проект, например, полной беспроводной интернетизации Санкт-Петербурга, предусматривающий полный охват города путем возведения 6 приемопередающих вышек высотой до 100 м. При наличии мобильности и ро-уминга пользователь может работать в помещении по протоколу WiFi, а выйдя из помещения, продолжать работать, автоматически перейдя на протокол WiMax.
Начало этого тысячелетия знаменуется кардинальным обновлением интерфейсов ЭВМ. Фирма Intel и ее сподвижники почти все порты (COM, LPT, PS/2) и параллельные интерфейсы (ISA, PCI, IDE-ATА) меняют на скоростные последовательные. Уже появились системные платы, использующие только интерфейсы USB, не за горами время, когда мы сможем встретить только интерфейсы Serial ATA или PCI Express. А связь с внешними устройствами, тем более с локальными и корпоративными сетями, будет исключительно беспроводной.