В последнее время переносные накопители (их также называют внешними, мобильными, съемными, а портативные их варианты — карманными — Pocket HDD) получили широкое распространение. Питание переносных жестких дисков выполняется либо от клавиатуры, либо по шине USB (возможный вариант — через порт PS/2).
Переносные жесткие диски весьма разнообразны: от обычных HDD в отдельных корпусах до стремительно набирающих популярность твердотельных дисков.
Размеры корпуса могут быть разными, например: 219 х 155 х 44 мм, 143 х 87 х х 27 мм, 126 х 75 х 15 мм и др. Форм-фактор дисков чаще всего 2,5 дюйма, а емкость — от 1 до 60 Гбайт. Существуют и однодюймовые диски, а фирма Toshiba выпустила даже 0,85 дюймовые (диаметр двухрублевой монеты) емкостью от 2 до 4 Гбайт.
Компания Cornice Inc. (США) с 2003 года выпускает однодюймовые винчестеров емкостью 1,5 Гбайт.
Переносить большие массивы данных с одного компьютера на другой позволяют также оптические накопители CD-R, CD-RW, DVD-R, DVD-RW и DVD-RAM. Кроме того, в силу относительно высокой производительности эти накопители можно использовать в тех же целях, что и обычные стационарные жесткие. Такие устройства могут применяться и для решения задач резервного копирования информации.
Перечислим наиболее популярные типы съемных пакетов дисков и дисководов.