Для внутреннего хранения и преобразования числовой информации должна использоваться двоичная система счисления. Для характеристики объема информации при этом используется двоичный символ - бит, который может принимать значения: 0 или 1.
При больших объемах и при выполнении специфических машинных операций используются производные от бита единицы информации:
- триада - 3 бита (используется для перевода из двоичной в восьмиричную систему счисления и обратно);
- тетрада - 4 бита (используется для перевода из двоичной в шестнадцатеричную систему счисления и обратно, и для представления шестнадцатеричных (Hexadecimal, или сокращенно - "Hex") цифр;
- байт - 8 бит (используется в большинстве ЭЦВМ в качестве основной единицы информации при размещении ее в запоминающих устройствах. Восьмибитная единица информации применяется для кодирования - т.е. представления в виде двоичного числа - алфавитно-цифровых символов, математических знаков, знаков пунктуации, символов псевдографики, и специальных управляющих символов, и позволяет закодировать 256 различных символов. При работе только с шестнадцатеричными цифрами в одном байте размещается две тетрады, т.е. две шестнадцатеричных цифры).
При большом объеме запоминающего устройства применяются производные от байта единицы информации:
- 1 Кбайт = 1024 байта (здесь буква "К" является аналогом приставки "кило", которая в физике используется для укрупнения единицы в 1000 раз. Но десятичное число "1000" при переводе в двоичную систему счисления не является"круглым" числом (т.е. не представляется единицей с нулями). Ближайшим "круглым" числом является десятичное 1024 - в двоичной системе счисления это 1 с десятью нулями);
- 1 Мбайт = 1024 Кбайт ( "М" эквивалентно приставке "мега" в физике);
- 1 Гбайт = 1024 Мбайт ( "Г" эквивалентно приставке "гига");
- 1 Тбайт = 1024 Гбайт ( "Т" эквивалентно приставке "терра").
При обработке информации применяются другие машинные единицы информации, являющиеся производными бита: машинное слово, полуслово и двойное слово. Но размер этой единицы зависит от типа применяемого процессора. Так в ЭЦВМ, построенных на микропроцессоре i80486 длина машинного слова - 32 бита или 4 байта (полуслова - 16 бит, двойного слова - 64 бита).