Любая топология или архитектура имеет свои ограничения. Тем не менее существуют устройства, назначение которых — увеличить размер сети в действующей среде.
| Сигнал при распространении по кабелю искажается, поскольку уменьшается его амплитуда. Причина этого явления — затухание. Репитер восстанавливает амплитуду сигнала. |
Мост (bridge) может соединять сегменты или локальные сети рабочих групп. Мост также служит для разбиения сети, что помогает изолировать трафик или отдельные проблемы. Мосты обычно решают следующие задачи.
- Увеличивают размер сети.
- Увеличивают максимальное количество компьютеров в сети.
- Устраняют узкие места, появляющиеся в результате подключения избыточного числа компьютеров и, как следствие, возрастания графика.
- Соединяют разнородные физические носители, такие, как витая пара и коаксиальный кабель.
- Соединяют разнородные сегменты сети, например Ethernet и Token Ring, и переносят между ними пакеты.
В среде, объединяющей несколько сетевых сегментов с различными протоколами и архитектурами, мосты не всегда гарантируют быструю связь между всеми сегментами. Для такой сложной сети необходимо устройство, которое не только знает адрес каждого сегмента, но и определяет наилучший маршрут для передачи данных и фильтрует широковещательные сообщения. Такое устройство называется маршрутизатором.
Маршрутизаторы (routers) работают на Сетевом уровне модели OSI. Это значит, что они могут переадресовывать и маршрутизировать пакеты через множество сетей, обмениваясь информацией между раздельными сетями. Маршрутизаторы считывают в пакете адресную информацию сложной сети, поскольку они функционируют на более высоком по сравнению с мостами уровне модели OSI. Маршрутизаторы могут выполнять функции мостов, а также оптимизируют доставки пакетов. В сложных сетях без применения маршрутизаторов обойтись трудно, так как они обеспечивают лучшее (по сравнению с мостами) управление графиком и не пропускают широковещательных сообщений. Маршрутизаторы могут совместно использовать данные о состоянии маршрутов и, основываясь на этой информации, обходить медленные или неисправные каналы связи.