Электронные таблицы (табличные процессоры) являются комплексным средством хранения и обработки разных типов данных (текстовые, числовые, финансовые, дата, время и др.). Электронные таблицы (ЭТ) включают широкий спектр методов преобразования числовых данных (статистический анализ, сортировка и др.). Ключевая особенность электронных таблиц проявляется в возможности автоматического изменения содержимого ячеек при изменении входных параметров в заданных математических или логических формулах. Электронные таблицы обеспечивают также задание формата отображения, поиск, сортировку данных, имеют встроенные средства для построения графиков и диаграмм.
Все файлы, создаваемые в ЭТ называются книгами, причем каждая книга состоит из нескольких листов. Имена листов отображаются на ярлычках в нижней части окна книги.
Лист ЭТ состоит из столбцов и строк. Каждое пересечение строки и столбца образуетячейку таблицы. Набор координат, определяющих положение ячейки называют ссылкой (адресом). Различают абсолютные ($F$2) и относительные (F2) ссылки. Абсолютнаяссылка – это использующаяся в формуле ссылка, которая не изменяется при копировании формулы в другую ячейку.
Формула – выражение, состоящее из числовых величин в арифметических (логических) операциях. В формулу могут входить адреса ячеек и функции.
Функция - математическое или логическое выражение, позволяющее производить часто встречающиеся вычисления.
Электронные таблицы наиболее эффективно используются в бухгалтерском учете, финансовом анализе, при обработке результатов экспериментов, т.е. для автоматизации регулярно повторяемых вычислений больших объемов числовых данных.
К наиболее распространенным электронным таблицам относятся Lotus 1-2-3, SuperCalc, Excel, Quaatti Pro.