В ПК устройства внешней памяти, или внешние запоминающие устройства, весьма разнообразны. Они подразделяются по типу конструкции, вид носителя, методу доступа к информации, по принципу записи/считывания информации и т. п. Основное предназначение внешней памяти - длительное надежное хранение больших объемов информации.
В зависимости от типа носителя различаются накопители на магнитной ленте (стримеры) емкостью 8-24 Гбайт и накопители на магнитных дисках. Магнитная лента - носитель последовательного доступа, диски - носители информации с прямым доступом.
В различных моделях ПК может одновременно использоваться несколько различных видов накопителей на дисках. В их числе: накопители на гибких магнитных дисках (на дискетах, или. иначе, на флоппи-дисках), накопители на постоянных жестких магнитных дисках ("винчестер"), накопители на сменных жестких магнитных дисках; накопители на сменных компакт-дисках (CD-ROM); накопители на магнитооптических дисках и др.