Ранние эксперименты по передаче и приему информации с помощью компьютеров начались еще в 50-х годах и имели лабораторный характер. Сеть компьютеров была организована с целью обеспечить нужды военных.
В 70х годах основной задачей сети уже являлась координация групп коллективов, работающих над едиными научно-техническими проектами, а основным назначением стал обмен электронной почтой и файлами с научной и проектно-конструкторской документацией.
Второй датой рождения Интернета принято считать 1983 год. В этом году произошли революционные изменения в программном обеспечении компьютерной связи. Проблема устойчивости глобальной сети, остро проявлявшаяся ранее была решена внедрением протокола TCP/IP, лежащего в основе всемирной сети по нынешний день.
Во второй половине 80-х годов произошло деление всемирной сети на домены по принципу принадлежности. Домен gov финансировался на средства правительства, домен sci — на средства научных кругов, домен edu — на средства системы образования, а домен com (коммерческий) не финансировался никем, то есть его узлы должны были развиваться за счет собственных ресурсов. Национальные сети других государств стали рассматриваться как отдельные домены, например ик — домен Великобритании, su — домен Советского Союза, ru — домен России.
Во второй половине 80-х годов сложилась и заработала система доменных имен (DNS, Domain Name System) и появилось понятие Интернета как саморазвивающейся децентрализованной иерархической структуры. Если во времена ARPANETH NSFNET сеть финансировалась сверху вниз, то теперь она финансируется от периферии, снизу вверх — от конечных пользователей к владельцам опорных сетей.