При создании современных приложений, позволяющих использовать все возможности операционных систем в плане организации параллельных и распределенных вычислений, одной из важнейших проблем является проблема синхронизации взаимодействия параллельных вычислительных процессов, обмена между ними данными. Существующие методы синхронизации и обмена сообщениями различаются по таким параметрам, как удобство использования при программировании параллельных процессов, стоимость реализации, эффективность функционирования созданных приложений и всей вычислительной системы в целом.
Операционные системы имеют в своем составе различные средства синхронизации. Знание этих средств и их правильное использование позволяет создавать программы, которые при своей работе осуществляют корректный обмен информацией, а также исключают возможность возникновения тупиковых ситуаций.
В настоящем разделе рассматриваются основные понятия и проблемы, характерные для параллельных процессов. Описываются основные механизмы синхронизации, дается их сравнительный анализ, приводятся примеры характерных программ, использующих данные механизмы.