Жесткий диск (винчестер), устройство для постоянного хранения информации, используемой при работе с компьютером. Свое название «жесткий» получил в отличие от носителей информации на гибких магнитных лентах и дисках.
Принципы современной технологии изготовления жесткого диска были разработаны в 1973 американской фирмой Ай-Би-Эм (IBM). Новое устройство, которое могло хранить до 16 килобайт информации, имело 30 цилиндров (дорожек) для записи, каждый из которых был разбит на 30 секторов. Поэтому оно получило название 30/30. Известные винтовки винчестер имеют калибр 30/30, поэтому жесткие диски тоже стали называться «винчестерами». Кроме того, разрабатывался жесткий диск в американском городе Винчестере.
Как правило, жесткий диск несъемный, но существуют модели съемных (removable) винчестеров. Жесткий диск смонтирован на оси-шпинделе, который приводится в движение специальным двигателем. Он содержит от одного до десяти дисков (platters). Скорость вращения двигателя для обычных моделей может составлять 3600, 4500, 5400, 7200, 10000, 12000 об/мин. Сами диски представляют собой обработанные с высокой точностью керамические или алюминиевые пластины с магнитным покрытием — тонким слоем окиси железа (в более ранних моделях) или окиси хрома (в более поздних моделях). Каждый диск (platter) разбит на последовательно расположенные дорожки-секторы, соответствующие зонам остаточной намагниченности, созданной головками. Объем памяти сектора равен 512 байтам.
Емкость винчестера измеряется в мегабайтах. К концу 1990-х годов средняя емкость жестких дисков для настольных систем достигла 15 гигабайт, а в серверах и рабочих станциях с интерфейсом SCSI применяются винчестеры емкостью свыше 50 гигабайт. В большинстве современных персональных компьютеров применяются жесткие диски емкостью от 1 до 500 гигабайт.
Одной из основных характеристик жесткого диска является среднее время, в течение которого винчестер находит нужную информацию. Это время обычно представляет собой сумму времени, необходимого для позиционирования головок на нужную дорожку и ожидания требуемого сектора. Современные винчестеры обеспечивают доступ к информации за 8-10 мс.
Другой характеристикой винчестера является скорость чтения и записи, но она зависит не только от самого диска, но и его контроллера, шины, быстродействия процессора. У стандартных современных жестких дисков эта скорость составляет 15-17 Мбайт/с.
При выборе жесткого диска (винчестера) следует в первую очередь определиться с интерфейсом. Интерфейс SATA несколько быстрее и эта технология еще будет развиваться, наращивая скорость передачи данных. Но не все материнские платы поддерживают SATA. Так что выбор интерфейса определяется возможностью материнской платы и возможностью доплатить несколько долларов к стоимости IDE в случае выбора SATA.
Выбор фирмы-производителя – это вопрос скорее личных пристрастий, так как из пяти фирм (Hitachi, Seagate, Maxtor, WD и Samsung) Тяжело выделить потенциального лидера. Разница в производительности аналогичных моделей даже при большом желании не будет чувствоваться при работе обычного пользователя с этими жесткими дисками. Из всего многообразия хотелось бы выделить Seagate Barracuda. Эти винчестеры в свое время сделали ощутимый шаг вперед, и эта серия до сих пор в большинстве своем является лидером на рынке жестких дисков.
И, наконец, об объеме жесткого диска. Если не ограничивать себя заранее определенной суммой, то выбор объема винчестера разумно делать из соображений наименьшей стоимости одного гигабайта. По этому показателю пока что пальму первенства держат жесткие диски объемом 250 Gb. Средняя стоимость одного гигабайта на них колеблется в районе 11-12 руб.