Жесткие магнитные диски представляют собой несколько металлических либо керамических дисков, покрытых магнитным слоем. Диски вместе с блоком магнитных головок установлены внутри герметичного корпуса накопителя на жестких магнитных дисках (НЖМД), обычно называемого винчестером.
Термин «винчестер» возник из жаргонного названия первой модели жесткого диска емкостью 16 Кбайт (IBM, 1973гю), имевшего 30 дорожек по 30 секторов, что случайно совпало с калибром 30"/30" известного охотничьего ружья «винчестер». Жесткий диск представляет собой очень сложное устройство с высокоточной механикой и электронной платой, управляющей работой диска.
Структура жестких дисков имеет в целом такую же структуру, как и гибкие магнитные диски.
Магнитные пластины, установленные в накопителе, размещены на одной оси и вращаются с большой угловой скоростью. Обе стороны каждой пластины покрыты тонким слоем намагниченного материалазапись проводится на обе поверхности каждой пластины (кроме крайних).
У каждой магнитной стороны каждой пластины есть своя магнитная головка чтения/записи. Эти головки соединяются вместе и движутся радиально (по радиусу) по отношению к пластинам. Таки образом обеспечивается доступ к любой дорожке любой пластины
За счет использования нескольких магнитных пластин и гораздо большего количества дорожек на каждой стороне пластины информационная емкость жестких дисков может достигать 500 Гбайт.
Также как и НГМД, НЖМД относится к классу носителей с произвольным доступом к информации.
Основные характеристики винчестеров:
- быстродействие, определяемое временем доступа к нужной информации, временем ее считывания/записи и скоростью передачи данных
- емкость, то есть максимальданных, который можно записать на носитель;
- время безотказной работы (обычно составляет примерно 50 лет).
Во всех современных дисковых накопителях устанавливается кэш-буфер (память), ускоряющий обмен данными; чем больше его емкость, тем выше вероятность того, что в кэш-памяти будет необходимая информация, которую не надо считывать с диска (этот процесс в тысячи раз медленней); емкость кэш-буфера в разных устройствах может изменяться в границах от 64 Кбайт до 2Мбайт.
Существуют сменные жесткие диски и, соответственно, дисководы для них. Главным образом они используются для переноса больших объемов информации между компьютерами либо для хранения архивных данных.
Основной тип - Jaz-диск. Его емкость в зависимости от модели от 540 Мбайт до 1,07 Гбайт.