"Чистый" капитализм характеризуется частной собственностью на ресурсы и использованием системы рынков и цен для координации экономической деятельности и управления ею. Либеральное течение в экономической науке, отрицающее, точнее принижающее роль государства в экономике, берет свое начало с Адама Смита, основоположника современной политической экономии. Он ввел в экономическую науку принципы "невидимой руки" и "ночного сторожа". Однако и во времена А.Смита существовало государство, оно и в те времена активно вмешивалось в хозяйственную жизнь. А.Смит не мог не видеть этого и не задумываться над этой проблемой. В итоге он пришел к выводу, что государство должно защищать и охранять те правила игр, по которым осуществляются рыночные связи или выполнять роль "ночного сторожа" и кое-какие другие функции. Более последовательным и принципиальным сторонником свободного рынка XX в. был Фридрих фон Хайек, благодаря которому либеральная экономическая теория как бы получила "второе дыхание". Среди его сторонников крупнейшие экономисты П.Самуэльсен, М.Фридмен и другие. Но современная "неолиберальная" экономическая теория не игнорирует роль государства в экономике, а отводит ему второстепенную роль и выступает за последовательное снижение роли государства в экономике.