Системы счисления бывают позиционные и непозиционные. Пример непозиционной системы — римская. В настоящее время используются в основном позиционные системы. В позиционной системе счисления каждая цифра имеет свой «вес», то есть значение цифры зависит от ее расположения в записи числа.
Запись числа в позиционной системе представляет собой сокращенный вариант записи выражения:
,
где р - основание системы счисления, ai, – цифры (0 ≤ аi ≤ р-1).