Проблема происхождения человека. Теории антропогенеза. Теории моноцентризма и полицентризма. Homo habilis и древнейшие каменные орудия (Олдувай, чопперы и чоппинги). Homo erectus. Находки ископаемых гоминид в Африке, Юго-Восточной Азии и Европе. Ранний палеолит: шелль и ашель, появление каменного рубила, техника леваллуа. Природа и климат в ашельскую эпоху. Использование огня (находки очагов в Чжоукоудянь), первые жилища (остатки шалашей в Терра Амата).
Средний палеолит (мустье). Природа и климат в эпоху мустье, оледенения. Находки останков неандертальцев, реконструкция их облика. Различия между переднеазиатскими и европейскими неандертальцами. «Неандертальская» проблема. Мустьерская индустрия: орудия на отщепах, появление специализированных орудий. Стоянки периода среднего палеолита в России и странах СНГ. Мустьерские погребения. Проблема происхождения речи. Зарождение религии и изобразительного искусства.
Поздний палеолит. Возникновение человека современного типа (Homo sapiens sapiens). Заселение Америки и Австралии, происхождение человеческих рас. Верхнепалеолитические индустрии, распространение орудий на пластинах, сложные орудия (копьеметалка, бола). Жилища. Проблема выделения археологических культур в палеолите. Погребения верхенего палеолита. Верхнепалеолитическое искусство: пещерная живопись (пещеры Ляско, Альтамира, Пеш-Мерль, Каповая и др.), предметы мелкой пластики (Дольни Вестонице, Мальта, Авдеево).
Эпоха мезолита. Изменения климата при переходе к голоцену. Вымирание мамонтов и других представителей плейстоценовой фауны, смена объектов охоты. Образ жизни человека мезолитической эпохи. Изменения орудий труда: микролиты, появление лука и стрел. Приручение собаки. Искусство мезолита (наскальные изображения Сахары и Пиренейского полуострова, азильские гальки с орнаментом).