1642 – французский ученый Блез Паскаль изобрёл устройство, механически выполняющее сложение чисел (паскалево колесо – ручное управление, зубчатые колёса, сложение десятичных чисел).
1673 – Готфрид Лейбниц сконструировал арифмометр, позволявший выполнять 4 арифметических действия. Служил для наведения артиллерии.
1-я половина XIX в. – Чарльз Бэббидж попытался построить универсальное вычислительное устройство. Его идея – создание программируемой счетной машины, выполняющей действия без участия человека. Она должна была исполнять программы, вводимые с помощью перфокарт, иметь «склад» для запоминания данных и промежуточных результатов. Ада Лавлейс (дочь Байрона) – 1-й программист, сыграла большую роль в проекте Бэббиджа.
1941 – К. Цузе изобрел автоматический цифровой компьютер Z3 (элементы обеспечивают возможность работы с 2-ичной системой). Z3 имел 2600 электромеханических реле, управление осуществлялось с помощью перфолент. Ввод осуществлялся с помощью 4-кнопочной клавиатуры, а вывод – с помощью лампового экрана. 1944г. – Z3 разрушен.
Главный недостаток всех первых компьютеров – использование механических реле. Их скорость относительно невысокая, а потребление питания существенное.
1943 – в почтовом департаменте Англии был создан программируемый компьютер Colossus. В качестве переключательных элементов он имел около 2000 электровакуумных ламп.
1945г. – в США была создана научная группа для создания универсального компьютера, в которую входил австрийский ученый Джон фон Нейман.
1946г. – создание компьютера ENIAC, который имел электровакуумные лампы, высокую скорость сложения и умножения чисел. Недостатки: стоимость 750000$, размер 300 кв.м.