Проблема повышения продуктивности сельскохозяйственных угодий и обеспечения населения продуктами питания отечественного производства в России решалась различными методами: освоением новых сортов и гибридов; внедрением прогрессивных технологий возделывания сельскохозяйственных культур; травопольных, пропашных и других севооборотов; мелиорацией земель; химизацией и механизацией сельскохозяйственного производства. Все это способствовало увеличению производства сельскохозяйственной продукции. Максимальный прирост наблюдался с 1966 по 1990 год, то есть в период осуществления значительной государственной поддержки мелиорации и развития полезащитного лесоразведения. В 1990 году площадь мелиорируемых сельскохозяйственных угодий достигала своего максимума и составляла 11,5 млн. га или 9,9 % от общей площади пашни, из них площадь орошаемых сельскохозяйственных угодий – 6,1 млн. га, осушаемых – 5,4 млн. га. На мелиорированных землях производилось 16 % растениеводческой продукции, 10 млн. тонн кормовых единиц (далее - т.к.е.), весь объем риса, около 6 млн. т. зерна, 5,4 млн. т. овощей, 1,3 млн. т. картофеля. Значительно увеличилось производство зерна, мяса, молока и яиц, выросло потребление основных продуктов питания на душу населения. Продуктивность орошаемого гектара в целом по России к началу 90-х годов составляла 4,2 - 4,6 т.к.е., что в засушливые годы в 4-5 раз превышало урожайность на богаре. Урожайность осушаемых земель была в 1,4-2 раза выше чем на не мелиорированных землях (2,5 - 3,2 т.к.е.).
Начавшийся с 90-х годов спад сельскохозяйственного производства способствовал увеличению импорта продуктов питания и продовольственного сырья, доля которого в потреблении достигала 40 – 57 %. Значительно сократилась заготовка грубых и сочных кормов в сельскохозяйственных предприятиях, что прямо связано с выбытием земель (в том числе мелиорированных угодий) из сельскохозяйственного оборота.
Социально-экономические трудности переходного периода стали причиной длительных экономических кризисов в сельском хозяйстве и его мелиоративном секторе. Децентрализация сопровождалась уменьшением государственной поддержки сельского хозяйства и мелиоративных организаций. Государство на своем балансе оставило только крупные гидротехнические сооружения и системы, а внутрихозяйственная сеть перешла в пользование регионов и отдельных хозяйств, которые оказались не готовы эффективно использовать ранее мелиорированные земли и эксплуатировать мелиоративную сеть. Это привело к тому, что площадь мелиорируемых сельскохозяйственных угодий сократилась до 9,1 млн. га, в том числе: орошаемых сельскохозяйственных угодий - до 4,3 млн. га, осушаемых - до 4,8 млн. га. В настоящее время на значительной части мелиорируемых земель, занимающей свыше 3,5 млн. га, наблюдается неудовлетворительное состояние, вызванное: заболачиванием (833 тыс. га), подтоплением и затоплением земель (1291 тыс. га), вторичным засолением и осолонцеванием (364 тыс. га), зарастанием кустарником и сорняком (700 тыс. га), повышенной кислотностью почв (1680 тыс.га) (Приложения № 2 и № 3).
Износ основных фондов оросительных систем в целом по Российской Федерации составляет 69,1%. Максимальные значения износа оросительных систем 77,6 % отмечены в Западно-Сибирском и 72,6 % в Южном федеральном округах. Коэффициент полезного действия инженерных оросительных систем, построенных, как правило, до 1980 года, остается низким, что вызывает существенные потери воды. В исправном состоянии находится не более 50 % широкозахватной дождевальной техники. Основные фонды осушительных систем в среднем по Российской Федерации изношены на 57,6 %. Наиболее изношены водоприемники, коллекторная и регулирующая сеть. Особую озабоченность вызывает снижение надежности и безопасности работы гидротехнических сооружений. Объем ущербов от аварий потенциально опасных ГТС только Южного федерального округа, насчитывающих 133 сооружения, оценивается в 124,42 млрд. рублей.
При недостаточной насыщенности орошаемых земель лесными полосами новых посадок не производится. Оросительные системы на площади 2,2 млн. га и осушительные на площади 0,9 млн. га требуют незамедлительного проведения реконструкции. Более 40 % пунктов водоучета не оборудованы средствами измерения параметров водного потока, что не соответствует требованиям, предъявляемым к пунктам водоучета.
Ввод новых орошаемых и осушаемых земель практически прекратился, реконструкция гидромелиоративных систем выполняется не более чем на 5-10 % от необходимого объема. Средства федерального бюджета на капитальные вложения, выделяемые ежегодно на реконструкцию ГТС федеральной собственности, составляют лишь пятую часть от потребности, а на мелиоративные системы и внутрихозяйственные мелиоративные объекты - значительно меньше. Происходит разрушение не только производственной, но и непроизводственной сферы мелиоративной отрасли в системе агропромышленного комплекса.
Это привело к тому, что орошаемые и осушаемые земли используются недостаточно эффективно. Средняя продуктивность кормового клина на орошаемых землях составляет 2,8 тонн кормовых единиц с одного гектара (далее – т.к.е./га), на осушаемых землях – 2,2 т.к.е./га, при урожайности на богаре, соответственно 1,6 т.к.е./га и 1,9 т.к.е./га. На орошаемых землях поливаются в основном овощные, технические (соя, фабричная сахарная свекла), кормовые культуры на пахотных землях. Практически не поливаются зерновые культуры, сенокосы и пастбища. Осушаемые земли в основном используются под кормовые культуры.
В последнее время наметилось понимание важности решения проблем продовольственной и экологической безопасности населения. В 2006-2009 годах задача обеспечения продовольственной и экологической безопасности страны решалась в рамках Программы «Плодородие». Мероприятия Программы «Плодородие» финансировались из федерального бюджета, бюджета субъектов Российской Федерации и внебюджетных источников. Затраты на выполнение всего комплекса мероприятий Программы «Плодородие» в период с 2006 по 2009 годы составили 244,8 млрд. рублей, в том числе средств федерального бюджета - 40,1 млрд. рублей, средств субъектов Российской Федерации - 35,5 млрд. рублей и средств внебюджетных источников - 169,2 млрд. рублей.
Общественный эффект от реализации мероприятий Программы «Плодородие» за период 2006-2009 годов составил 183,8 млрд. рублей при приросте прибыли сельскохозяйственных товаропроизводителей в размере 74 млрд. рублей и налогов, поступающих в бюджеты всех уровней, в размере 105,1 млрд. рублей. Экологическая эффективность Программы «Плодородие» позволила восстановить и сохранить плодородие почв на площади 5,16 млн. га и увеличить их стоимость на 27,3 млрд. рублей. Социальный эффект от реализации Программы выражен в создании и сохранении 53,9 тыс. рабочих мест, обеспечении централизованным питьевым водоснабжением 700 тыс. человек, защите от подтопления и затопления сельских населенных пунктов с общей численностью населения 1,4 млн. человек.
Реализация мероприятий Программы «Плодородие» позволила сформировать только предпосылки для социально-экономического развития сельскохозяйственного производства на мелиорируемых землях. В первую очередь это связано с тем, что объемы средств на мелиорацию предусмотренные в рамках Программы «Плодородие» были столь незначительны, что не смогли оказать существенного влияния на повышение хозяйственно-экономических показателей использования земли.
Вместе с тем, сельскому хозяйству с принятием в 2005 году национального проекта «Развитие АПК», а в 2007 году Госпрограммы стало уделяться больше внимания. Это способствовало некоторому увеличению производства сельскохозяйственной продукции. По стоимости производства продукции в сфере растениеводства в 2008 году достигнут и даже превзойдён уровень 1990 года, но в животноводстве дореформенный объем производства восстановлен только на 54 %.
Развитие животноводства требует создания гарантированной кормовой базы. В настоящее время на сельхозпредприятиях производится чуть больше 18 млн. т.к.е. грубых и сочных кормов, в то время как предусмотренные Концепцией социально-экономического развития объемы производства мяса и молока требуют увеличения производства грубых и сочных кормов до 87,7 млн. т.к.е. Таких показателей не достичь без развития мелиорации земель и внедрения инновационных технологий. Продуктивность кормовых, зерновых и других культур при недостаточной площади орошаемых и осушенных земель будет характеризоваться низкой устойчивостью, а урожайность - сильно зависящей от складывающихся погодных условий. Выполнение предлагаемых Концепцией Программы мероприятий: техническое перевооружения, реконструкция существующих мелиоративных систем и увеличение площадей орошаемых и осушаемых земель в комплексе с другими видами мелиорации земель, а также внедрение инновационных агротехнологий, будет способствовать гарантированному получению достаточно высокой урожайности сельскохозяйственных культур и валовых сборов сельскохозяйственной продукции.