Печатающие устройства как периферийные устройства персональных компьютеров широко используются в различных областях: управленческой, инженерной, дизайнерской. Совершенствование печатающих устройств идет в направлении повышения скорости печати, качества изображения, надежности устройств и снижения стоимости эксплуатации и расходных материалов.
Для выведения текстовой и графической информации применяются принтеры, а для информации в виде чертежей – плоттеры.
Принтеры – устройства вывода данных из ЭВМ, преобразующие информационные ASCII-коды в соответствующие им графические символы и фиксирующие эти символы на бумаге.
Классификацию принтеров можно выполнить по целому ряду характеристик:
- способу формирования символов (знакопечатающие и знакосинтезирующие);
- цветности (черно-белые и цветные);
- способу формирования строк (последовательные и параллельные);
- способу печати (посимвольные, построчные и постраничные);
- скорости печати;
- разрешающей способности.
Принтеры обычно работают в двух режимах: текстовом и графическом.
При работе в текстовом режиме принтер принимает от компьютера коды символов, которые необходимо распечатать из знакогенератора самого принтера. Многие изготовители оборудуют свои принтеры большим количеством встроенных шрифтов. Эти шрифты записаны в ROM принтера и считываются только оттуда.
Для печати текстовой информации существуют режимы печати, обеспечивающие различное качество:
- черновая печать (Draft);
- типографское качество печати (NLQ – Near Letter Quality);
- качество печати, близкое к типографскому (LQ – Letter Quality);
- высококачественный режим (SQL – Super Letter Quality).
В графическом режиме на принтер направляются коды, определяющие последовательности и местоположение точек изображения.
По способу нанесения изображения на бумагу принтеры подразделяются на принтеры ударного действия, струйные, фотоэлектронные и термические.