Каждый из нас представляет, что на практике специалистами изготавливаются карты разных масштабов. Мелкомасштабными называются такие карты, где мелкие объекты не отображаются по причине своей пространственной малости. Например, карта всей планеты Земля (М1:5000000) - самая мелкомасштабная. Напротив, на крупномасштабных картах даже небольшие объекты видны во всех подробностях. Такие карты называют топопланами (М1:2000, М1:500), и чаще всего их используют для описания территории населённых пунктов, поскольку на таких топопланах можно с успехом отображать земельные участки, здания и сооружения, инженерные коммуникации с колодцами и даже столбы и отдельные деревья. Существуют карты и посложнее; генплан завода масштаба М1:500 - это ещё более насыщенная карта, чем карта городская. В мелкомасштабных картах, вообще говоря, серьёзных проблем с отображением и анализом не возникает. А вот в крупномасштабных - сплошь и рядом разработчик ГИС попадает в сложные ситуации, требующие принятия ответственных решений. В дальнейшем мы увидим, какие есть способы преодоления или снижения масштаба трудностей при реализации ГИС. А пока поговорим о применениях ГИС.