Появление первых компьютерных вирусов, способных дописывать себя к файлам, связывают с инцидентом, который произошел в первой половине 70-х годов на системе Univax 1108. Вирус, получивший название "Pervading Animal", дописывал себя к выполняемым файлам – делал практически то же самое, что тысячи современных компьютерных вирусов.
Можно отметить, что в те времена значимые события, связанные с компьютерными вирусами, происходили один раз в несколько лет. С началом 80-х компьютеры становятся все более и более популярными. Появляется все больше и больше программ, начинают развиваться глобальные сети. Результатом этого является появление большого числа разнообразных "троянских коней" – программ, которые при их запуске наносят системе какой-либо вред. В 1986 г. произошла первая эпидемия IBM-PC вируса "Brain". Вирус, заражающий 360Kб дискеты, практически мгновенно разошелся по всему миру. Причиной такого "успеха" являлась, скорее всего, неготовность компьютерного общества к встрече с таким явлением, как компьютерный вирус.
В 1987 г. произошло событие, которое популяризировало "компьютерные вирусы". Код вируса "Vienna" впервые публикуется в книге Ральфа Бюргера "Computer Viruses: A High Tech Desease". Сразу же в 1987 г. появляются несколько вирусов для IBM-PC.
В пятницу 13-го мая 1988-го года сразу несколько фирм и университетов нескольких стран мира "познакомились" с вирусом "Jerusalem" – в этот день вирус уничтожал файлы при их запуске. Вместе с несколькими другими вирусами, вирус "Jerusalem" распространился по тысячам компьютеров, оставаясь незамеченным – антивирусные программы еще не были распространены в то время так же широко как сегодня, а многие пользователи и даже профессионалы еще не верили в существование компьютерных вирусов. Не прошло и полгода, как в ноябре повальная эпидемия сетевого вируса Морриса (другое название – Internet Worm) заразила более 6000 компьютерных систем в США и практически парализовала их работу. По причине ошибки в коде вируса он неограниченно рассылал свои копии по другим компьютерам сети и, таким образом, полностью забрал под себя ее ресурсы. Общие убытки от вируса Морриса были оценены в 96 миллионов долларов.
В 1992 году появились первые конструкторы вирусов VCL и PS-MPC, которые увеличили и без того немаленький поток новых вирусов. В конце этого года первый вирус для Windows, заражающий выполняемые файлы этой операционной системы, открыл новую страницу компьютерных вирусов.
В дальнейшем развитие компьютерных вирусов напоминает сводку с полей сражений. Создатели вирусов становятся все более изощренными, количество антивирусных программ растет, но ни одна из них не защищает в полной мере. В компьютерном обществе появляется синдром "компьютерного вируса".
К борьбе с вирусами подключаются правоохранительные органы: летом 1994 года автор вируса SMEG был арестован. Примерно в то же самое время в той же Великобритании арестована целая группа вирусописателей, называвшая себя ARCV (Assotiation for Really Cruel Viruses). Некоторое время спустя еще один автор вирусов был арестован в Норвегии.
Август 1995 г. один из поворотных моментов в истории вирусов и антивирусов: обнаружен первый вирус для Microsoft Word ("Concept"). Так начиналось время макровирусов.
В 1998 году появились первые полиморфные Windows32-вирусы-"Win95. HPS" и "Win95. Marburg". Разработчикам антивирусных программ пришлось спешно адаптировать к новым условиям методики детектирования полиморфных вирусов, рассчитанных до того только на DOS-вирусы.
Наиболее заметной в 1998 г. была эпидемия вируса "Win95. CIH", ставшая сначала массовой, затем глобальной, а затем повальной – сообщения о заражении компьютерных сетей и домашних персональных компьютеров исчислялись сотнями, если не тысячами. Начало эпидемии зарегистрировано на Тайване, где неизвестный заслал зараженные файлы в местные Интернет-конференции.
С середины 90-х годов основным источником вирусов становится глобальная сеть Интернет.
С 1999 года макровирусы начинают постепенно терять свое господство. Это связано со многими факторами. Во-первых, пользователи осознали опасность, таящуюся в простых doc- и xls-файлах. Люди стали более внимательными, научились пользоваться стандартными механизмами защиты от макровирусов, встроенными в MS Office.
В 2000 году происходят очень важные изменения на мировой "вирусной арене". На свет появляется новый тип вредных кодов – сетевые черви. В это же время появляется супервирус – "Чернобыль". "Чернобыль" исполняемый вирус под Windows, имеющий следующие особенности.
Во-первых, зараженный файл не меняет своего размера по сравнению с первоначальным вариантом. Такой эффект достигается благодаря структуре исполняемых файлов Windows: каждый exe-файл разбит на секции, выровненные по строго определенным границам. В результате между секциями почти всегда образуется небольшой зазор. Хотя такая структура приводит к увеличению места, занимаемого файлом на диске, она же позволяет существенно повысить скорость работы операционной системы с таким файлом. "Чернобыль" либо записывает свое тело в один такой зазор, либо дробит свой код на кусочки и копирует каждый из них в пустое место между границами. В результате антивирусу сложнее определить, заражен ли файл или нет, и еще сложнее вылечить инфицированный объект.
Во-вторых, "Чернобыль" стал первопроходцем среди программ, умеющих портить аппаратные средства. Некоторые микросхемы позволяют перезаписывать данные, хранящиеся в их мини ПЗУ. Этим и занимается этот вирус.
2000 год еще можно назвать годом "Любовных Писем". Вирус "LoveLetter", обнаруженный 5 мая, мгновенно разлетелся по всему миру, поразив десятки миллионов компьютеров практически во всех уголках планеты. Причины этой глобальной эпидемии кроются в чрезвычайно высокой скорости распространения. Вирус рассылал свои копии немедленно после заражения системы по всем адресам электронной почты, найденным в адресной книге почтовой программы Microsoft Outlook. Подобно обнаруженному весной 1999 года вирусу Melissa, LoveLetter это делал, якобы, от имени владельца зараженного компьютера, о чем тот, естественно, даже не догадывался. Немаловажную роль при распространении вируса сыграл и психологический аспект: мало кто сможет удержаться, чтобы не прочитать любовное письмо от своего знакомого. Именно на это была сделана основная ставка в процессе разработки вируса. О масштабах заражения вирусами в начале 21 века свидетельствует тот факт, что только в мае атаке вируса LoveLetter подверглись более 40 миллионов компьютеров. Уже за первые 5 дней эпидемии вирус нанес мировой экономике убытки в размере 6,7 миллиардов долларов.
С 2000 года сетевые черви начинают полностью преобладать на вирусной арене мира. Сегодня, по данным Лаборатории Касперского, на их долю приходится 89,1 % всех заражений. В структуре распространенности сетевых червей традиционно преобладают почтовые, использующие e-mail в качестве основного транспорта для доставки на целевые компьютеры.
В 2001 году был обнаружен новый тип вредоносных кодов, способных активно распространяться и работать на зараженных компьютерах без использования файлов – "бестелесные черви". В процессе работы такие вирусы существуют исключительно в системной памяти, а при передаче на другие компьютеры - в виде специальных пакетов данных.
Такой поворот событий поставил сложные задачи перед разработчиками антивирусных пакетов. Традиционные технологии (антивирусный сканер и монитор) проявили неспособность эффективно противостоять новой угрозе, поскольку их алгоритм борьбы с вредоносными программами основан именно на перехвате файловых операций. Решением проблемы стал специальный антивирусный фильтр, который в фоновом режиме проверяет все поступающие на компьютер пакеты данных и удаляет "бестелесных" червей. Глобальная эпидемия сетевого червя CodeRed, начавшаяся 20 июля 2001 года, подтвердила действенность технологии "бестелесности". Но еще серьезнее оказалась недавняя эпидемия вируса Helkern' 25 января 2003 года.