Основателем научной медицины принято считать Гиппократа (около 460 – около 370 гг. до н.э.), который основал Косскую (по названию острова Кос) медицинскую школу. Основные его работы – трактаты: «О ветрах», «О воздухах, водах и местностях», «Прогностика», «О диетах при острых болезнях», «О суставах», «О переломах», знаменитая «Клятва» Гиппократа. Основным положением учения Гиппократа следует считать следующее: болезни людям посылаются не богами, как принято было считать, а возникают они (болезни) по вполне естественным причинам. Причины болезней Гиппократ делит на два класса: 1. Общие вредные влияния со стороны климата, почвы, наследственности; 2. Личные – условия жизни и труда, питания, возраст. Нормальное влияние на организм человека данных условий, согласно Гиппократу, вызывает правильное смешение жизненных соков, т.е. здоровье. Большое внимание Гиппократ уделяет процедуре осмотра организма больного человека. Он писал: «Осмотр тела – целое дело: он требует знания, слуха, обоняния, осязания, языка, рассуждения». При осмотре врач должен принимать во внимание не только состояние больного в данный момент, но и прежние болезни и последствия их. Исследовать нужно не только тело, но душу человека (в современном смысле – психосоматическая медицина). В ряде сочинений Гиппократом подробно описаны хирургические операции и вмешательства в организм человека, заложены основы рациональной диетологии.
За Гиппократом следует назвать имя древнеримского врача и естествоиспытателя Клавдия Галена (около 130 – около 201), который считается одним из основателей научной диагностики и которому принадлежит первое анатомо-физиологическое описание целостного организма. Галена считают и одним из основоположников фармакологии – науки о действии лекарств. За свою жизнь Гален написал около 125 научных сочинений по медицине, философии и математике. Им были подытожены все самые значительные достижения античной медицины – греческой, эллинистической и римской.