Космология – это учение о Вселенной как целом, которое включает в себя теорию всей охваченной астрономическими наблюдениями области как части Вселенной (Метагалактика). В космологии рассматривается распределение, взаимодействие и движение масс в пространстве, геометрические свойства пространства, превращения энергии во Вселенной.
Космология начинает развиваться на строгой научной основе после открытия И. Ньютоном закона Всемирного тяготения. В соответствии с этим законом любые материальные тела притягиваются друг к другу с силой, прямо пропорциональной произведению их масс и обратно пропорциональной квадрату расстояния между ними. Гравитационное взаимодействие согласно теории Ньютона передается от одного тела к другому мгновенно на каком бы расстоянии они не находились друг от друга. Сила тяготения направлена по прямой линии, соединяющей центры масс этих тел. Если тело помешено в поле тяготения нескольких других тел, то сила притяжения, действующая на данное тело, является векторной суммой сил, создаваемых каждым телом.
Согласно ньютоновской теории пространство подчиняется евклидовой геометрии, где кратчайшими расстояниями между двумя точками являются отрезки прямых линий. Пространства и время считаются абсолютными, т.е. их свойства не зависят от материи и ее движения.
Наряду с представлением о евклидовой геометрии трехмерного пространства складывается представление об однородности и изотропности бесконечной Вселенной. Если рассматривать сравнительно небольшие участки пространства, то звезды распределены в них неравномерно. По мере развития астрофизических исследований было обнаружено, что звезды группируются в гигантские скопления – галактики, и что общая картина Вселенной представляется совокупностью отдельных скоплений галактик. Скопления галактик содержат тысячи галактик и их размеры составляют порядка нескольких мегапарсек (Мпк). Один парсек равен 3,1 · 1020 м. Среднее расстояние между скоплениями галактик около 30 Мпк. Таким образом, в масштабах примерно 30 Мпк. Вселенная является неоднородной, здесь имеются отдельные структурные элементы, распределенные в пространстве неравномерным образом. В масштабах порядка 1000 Мпк. Содержится примерно одинаковое количество скоплений галактик, т.е. в больших масштабах Вселенная приблизительно однородна. Наряду с этим оказывается, что свойства Вселенной одинаковы по всем направлениям, т.е. Вселенная является изотропной. Итак: в больших масштабах Вселенную с большой степенью точности можно считать однородной и изотропной.
Из наблюдений постепенно складывается представление о статичности Вселенной, т.е. неизменности ее строения со временем. В частности на это указывало наблюдаемое постоянство положения звезд и туманностей относительно друг друга. Видимые движения при этом сводились к периодическим движениям планет вокруг Солнца.
Современная космология должна строится на основе представлений теории относительности, которая рассматривалась нами во второй главе.