Солнечная система представляет собой группу небесных тел, объединенных в единую систему благодаря гравитационному взаимодействию, с центральным телом – Солнце. Кроме Солнца в состав Солнечной системы входят: восемь больших планет, планета Плутон, спутники планет, астероиды – малые планеты, кометы, метеориты и др.
Солнце представляет собой плазменный шар. Диаметр его составляет 1 392 000 км, что в 109 раз превосходит диаметр Земли. Средняя плотность Солнца 1,4 · 103 кг/м3. Температура на поверхности Солнца порядка 6000°С градусов С, а в его центральной части достигает 15 млн. градусов. Масса Солнца в 333 тыс. раз больше массы Земли. Наблюдения за поверхностью Солнца показывают, что оно вращается вокруг своей оси и полный оборот делает за 25,4 земных суток. Среднее расстояние от Земли до Солнца – 149,5 млн. км. (одна астрономическая единица). Солнце вместе с Землей и всей Солнечной системой движется в мировом пространстве в направлении к созвездию Лиры со скоростью 20 км/с.
Планеты (от греч. planetos – блуждающие) небесные тела, обращающиеся вокруг звезды (Солнца). Они, в отличие от звезд, не излучают света, а светят отраженным солнечным светом. Форма планет близка к шарообразной. Восемь планет Солнечной системы подразделяются на две группы: 1) земная группа планет (Меркурий, Венера, Земля, Марс) и 2) юпитерная группа планет – планеты гиганты (Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун).
Сравнивая между собой две группы планет, можно сказать, что планеты земной группы характеризуются меньшей массой, меньшими размерами, большой плотностью и сравнительно малой скоростью обращения вокруг Солнца. Ни одна из планет земной группы не имеет развитой системы спутников в отличие от планет группы Юпитера. Спутником Земли является Луна; Фобос и Деймос – спутники Марса. Земля является единственной планетой земной группы, обладающей сильным собственным магнитным полем. Три планеты земной группы (Венера, Земля, Марс) обладают атмосферой. У Марса она сохранилась в очень разреженном состоянии, а у Меркурия полностью отсутствует. Только Земля обладает мощной гидросферой, которая сформировалась одновременно с Землей. Следует заметить, что планета Венера имеет обратное вращение, т.е. ее вращение противоположно направлению вращения Солнца вокруг своей оси.
Из особенностей планет юпитерной группы следует отметить их сравнительно большие размеры, малую плотность, хорошо развитую систему спутников. Так у Юпитера имеется 14 спутников, у Сатурна – 10. Плоские светящиеся кольца вокруг Сатурна состоят из множества мелких частиц. Особенностью планеты Уран является характер его вращения: он движется как бы «лежа на боку», плоскость его экватора перпендикулярна к плоскости орбиты.
Малые планеты Солнечной системы – астероиды, отличаются от больших планет своими малыми размерами и неправильной формой. Самый крупный из астероидов – Церера – в поперечнике имеет 768 км. Большинство астероидов находятся в области между орбитами Марса и Юпитера, образуя пояс астероидов. Имеются предположения о том, что между Марсом и Юпитером существовала еще одна планета Солнечной системы (Фаэтон). Астероиды, согласно этой гипотезе, являются остатками Фаэтона, взорвавшегося сотни миллионов лет назад. Кометы – небесные тела с малой массой, движущиеся вокруг Солнца по сильно вытянутым эллиптическим орбитам. В комете выделяют твердое ядро, его разряженное окружение и хвост, состоящий из газов и пыли. Ядро кометы представляет собой глыбу льда с мельчайшими металлическими частицами. При приближении к Солнцу под действием солнечного тепла происходит разложение ядра с образованием его окружения и хвоста кометы, который направлен в сторону противоположную Солнцу. Метеориты – небесные тела, имеющие размеры 5…10 км. При попадании в атмосферу Земли они разогреваются и проявляются в виде метеоров.