Одной из самых сокровенных тайн во все века была тайна происхождения человека и всего живого на Земле. Ученые разных времен и народов высказывали всевозможные гипотезы о том, когда и как на Земле зародилась жизнь, пытались найти ответы на вопросы: Что такое жизнь? Чем живое отличается от неживого?
Культура древнего мира не признавала разделения на живое и неживое. Все существующее в мире и доступное наблюдению представлялось живым (анимизм). С накоплением опыта общения с природой, наблюдения и экспериметирования сформировались представления о границе между живым и неживым. Так как из-за наличия в природе переходных форм между живым и неживым (например, вирусы) практически невозможно провести четкую грань между живым и неживым, то современная биология все чаще идет по пути перечисления основных свойств живых организмов.
Приведем основные признаки жизни синтез которых, их совокупность и взаимосвязь с той или иной степенью надежности позволяет отнести организмы к живым или неживым.
1. В состав живого должны входить высокоупорядоченные макромолекулярные органические соединения, называемые биополимерами, – белки, нуклеиновые кислоты (РНК и ДНК), жиры, липиды, углеводы.
2. Для живых организмов должно быть характерно воспроизводство себе подобных на основе генетического кода.
3. Наличие обмена веществ, способность к росту, размножению, развитию, движению, приспособляемости к окружающей среде.
4. Живые организмы активно реагируют на окружающую среду. Способность реагировать на внешнее раздражение – универсальное свойство всех живых существ, как растений, так и животных.
Реализация жизни происходит через конкретные физические и химические процессы, а сама жизнь может существовать только при определенных физических и химических условиях.