Процес підготовки диска до запису даних розбивається на наступні етапи:
В результаті виконання процедури фізичного форматування в секторах створюються адресні мітки, що використовуються для їх ідентифікації в процесі використання диска (створюються доріжки і сектори).
Низькорівневий формат диска не залежить від типу ОС, яка цей диск буде використовувати.
В результаті виконання процедури логічного розбиття HDD ділиться на логічні розділи (томи) перед форматуванням диска під певну файлову систему.
Розділ - це безперервна частина фізичного диска, яку ОС представляє користувачеві як логічний пристрій (логічний диск). Необхідність в розбитті на розділи виникає в наступних випадках:
Ø якщо існує обмеження на розмір диска з боку операційної системи.
Ø якщо необхідно розмежувати дисковий простір між користувачами.
Ø для зручності роботи з різними видами інформації: системний диск, архівний диск, документи і т.д.
Ø якщо є необхідність в декількох операційних системах або / і файлових системах.
ОС може підтримувати різні статуси розділів, особливим чином відзначаючи розділи, які можуть бути використані для завантаження модулів ОС, і розділи, в яких можна встановлювати тільки програми та зберігати файли даних. Один з розділів диска позначається як завантажуваний (основний, первинний, Primary). Саме з цього розділу зчитується завантажувач ОС. А іншого - як додатковий (розширений, Extenshion).
Розмітку диска під конкретний тип файлової системи виконують процедури високорівневого, або логічного, форматування. При високорівневої форматуванні визначається розмір кластера і на диск записується інформація, необхідна для роботи файлової системи, у тому числі інформація про доступне і невживаному просторі, про межі областей, відведених під файли і каталоги, інформація про пошкоджених областях. Крім того, на диск записується завантажувач ОС.
Логічне форматування - процес перетворення вже розміченого дискового простору відповідно до стандартів конкретної ОС. Єдиний стандарт розмітки меж дискового розділу і розмежування розділів міститься в таблиці розділів диска, яка знаходиться в 1-му секторі диска (циліндр 0, доріжка 0, сектор 1). Таблиця розділів містить параметри диска, число розділів, розмір і розташування кожного розділу і ін