Информация передается в виде сообщений от некоторого источника информации к ее получателю посредством канала связи между ними.
Канал связи (англ. channel, data line) — система технических средств и среда распространения сигналов для передачи сообщений от источника к получателю и наоборот. Канал связи, понимаемый в узком смысле, представляет только физическую среду распространения сигналов, например, физическую линию связи.
От источника сообщения сообщение поступает на вход передающего устройства. Передающее устройство (передатчик) преобразует сообщение в сигналы, которые поступают на вход канала связи. На выходе канала связи приемное устройство (приемник) по принятому сигналу воспроизводит переданное сообщение, последнее воспринимается получателем сообщения. Передача информации по каналам связи часто сопровождается воздействием помех, вызывающих искажение и потерю информации (см. Рисунок 6).
Рисунок 6. Общая схема передачи информации
Примером канала связи может служить почта. Информация, закодированная в виде текста, помещается в конверт, поступает в почтовый ящик, после извлечения из почтового ящика перевозится в почтовое отделение и там сортируется. Далее информация перемещается посредством транспорта (поезда, самолета и др.) в почтовое отделение пункта назначения, сортируется и доставляется адресату. Таким образом, почтовый канал включает в себя: конверт (предмет), транспорт и сортировочные машины (устройства), почтовых работников (объекты). Информация, помещенная в этот канал остается неизменной.
Другим примером канала связи может служить телефон. Канал связи включает в себя: телефонный аппараты, провода и аппаратуру АТС. Особенностью этого канала связи является то обстоятельство, что при поступлении в него информация, представленная в виде звуковых волн, преобразуется в электрические импульсы и затем передается. Такой канал называется каналом с преобразованием информации.
Каналы связи различаются по своей пропускной способности. Пропускная способность – это количество информации, передаваемое каналом в единицу времени. Измеряется пропускная способность в бит/с. В честь изобретателя телеграфа эту единицу назвали Бод:
1 Бод = 1 бит/с
Пропускная способность канала связи определяется двумя параметрами: разрядностью и частотой. Производительность пропорциональна произведению разрядности и частоты.
Разрядностью называют максимальное количество информации, которое может быть одновременно помещено в канал связи.
Частота показывает, сколько раз информация может быть помещена в канал связи в течение единицы времени.
Например, телефонный канал связи является однобитным: одновременно по телефонному проводу можно послать количество информации, равное или единице (импульс) или нулю. Частота этого канала может достигать десятков и сотен тысяч циклов в секунду. Это свойство телефонной сети позволяет использовать ее для связи между компьютерами.