Заключительная фаза анализа предметной области состоит в проектировании ее информационной структуры или концептуальной модели.
Концептуальная модель включает описания объектов и их взаимосвязей, представляющих интерес в рассматриваемой предметной области (ПО) и выявляемых в результате анализа данных.
Концептуальная модель применяется для структурирования предметной области с учетом информационных интересов пользователей системы. Она дает возможность систематизировать информационное содержание предметной области, позволяет как бы “подняться вверх” над ПО и увидеть ее отдельные элементы. При этом, уровень детализации зависит от выбранной модели.
Концептуальная модель является представлением точки зрения пользователя на предметную область и не зависит ни от программного обеспечения СУБД, ни от технических решений.
Концептуальная модель должна быть стабильной. Могут меняться прикладные программы, обрабатывающие данные, может меняться организация их физического хранения, концептуальная модель остается неизменной или увеличивается с целью включения дополнительных данных.
Одной из распространенных моделей концептуальной схемы является модель «сущность - связь». Основными конструкциями данной модели являются сущности и связи.
Под сущностью понимают основное содержание объекта ПО, о котором собирают информацию. В качестве сущности могут выступать место, вещь, личность, явление.
Экземпляр сущности - конкретный объект.
Сущность принято определять атрибутами - поименованными характеристиками. Например:
сущность – служащий
атрибуты: ФИО, год рождения, адрес, образование и т.д.
Чтобы задать атрибут в модели, ему надо присвоить имя и определить область допустимых значений. Одно из назначений атрибута - идентифицировать сущность.
Связь определяет отношения между сущностями. Типы связей: один к одному, один ко многим, многие ко многим.
При построении модели «сущность - связь» используют графические диаграммы. При этом обозначают:
сущности - прямоугольниками,
атрибуты - овалами,
связи - ромбами.
На практике приходится строить несколько вариантов моделей, из которых выбирается одна, наиболее полно отображающая предметную область.
После выбора сущностей, задания атрибутов и анализа связей можно перейти к проектированию информационной (концептуальной) схемы БД.