Операционная система — важнейшая часть программного обеспечения компьютера, предназначенная для автоматизации планирования и организации процесса обработки программ, ввода-вывода и управления данными, распределения ресурсов, подготовки и отладки программ, других вспомогательных операций обслуживания.
Операционная система выполняет роль связующего звена между аппаратурой компьютера, с одной стороны, и выполняемыми программами, а также пользователем, с другой стороны.
Операционная система обычно хранится во внешней памяти компьютера — на диске. При включении компьютера она считывается с дисковой памяти и размещается в ОЗУ полностью или частично.
Этот процесс называется загрузкой операционной системы.
В функции операционной системы входит:
– осуществление диалога с пользователем;
– ввод-вывод и управление данными;
– планирование и организация процесса обработки программ;
– распределение ресурсов (оперативной памяти и кэша, процессора, внешних устройств);
– запуск программ на выполнение;
– всевозможные вспомогательные операции обслуживания;
– передача информации между различными внутренними устройствами;
– программная поддержка работы периферийных устройств (дисплея, клавиатуры, дисковых накопителей, принтера и др.).
Операционную систему можно назвать программным продолжением устройства управления компьютера. Операционная система скрывает от пользователя сложные ненужные подробности взаимодействия с аппаратурой, образуя прослойку между ними. В результате этого люди освобождаются от очень трудоёмкой работы по организации взаимодействия с аппаратурой компьютера.
В зависимости от количества одновременно обрабатываемых задач и числа пользователей, которых могут обслуживать ОС, различают четыре основных класса операционных систем:
– однопользовательские однозадачные, которые поддерживают одну клавиатуру и могут работать только с одной (в данный момент) задачей;
– однопользовательские однозадачные с фоновой задачей, которые позволяют помимо основной задачи запускать одну дополнительную задачу, ориентированную, как правило, на вывод информации. Это, например, ускоряет работу при выдаче больших объёмов информации на печать;
– однопользовательские многозадачные, которые обеспечивают одному пользователю параллельную обработку нескольких задач. Например, к одному компьютеру можно подключить несколько принтеров, каждый из которых будет работать на «свою» задачу;
– многопользовательские многозадачные, позволяющие на одном компьютере запускать несколько задач нескольким пользователям. Эти ОС очень сложны и требуют значительных машинных ресурсов.
В настоящее время насчитывается около 200 операционных систем, отличающихся своими достоинствами и недостатками. Кроме всем известной операционной системы Windows имеют место и другие операционные системы. Некоторые из существующих операционных систем значительно превосходят по возможностям Windows. К наиболее известным операционным системам, кроме Windows можно отнести следующие:
Linux, FreeBSD, Solaris, UNIX, MacOS, QNX, NetWare, OS/2.