Подходя к анализу жизни общества на различных ступенях его развития с точки зрения выяснения того, что определяло в тот или иной период его выживание и прогрессивное развитие, можно заметить, что вплоть до 16 века деятельность общества была направлена на овладения веществом, то есть познание свойств вещества и изготовление сначала примитивных, а потом всё более сложных орудий труда, вплоть до механизмов и машин, позволяющих изготавливать потребительские ценности.
Затем в процессе становления индустриального общества на первый план вышла проблема овладения энергией – сначала тепловой, затем электрической и атомной. Овладение энергией позволило освоить массовое производство потребительских ценностей и, как следствие, повысить уровень жизни людей и изменить характер их труда.
С другой стороны, на протяжении тысячелетий человечество стремилось постичь тайны мироздания, составляя его модели, выделяя общие закономерности, пытаясь увидеть некоторое единство в разнообразии материальных объектов. И одним из первых обобщённых абстрактных понятий науки становится вещество. Эта идея развивалась от философии древней Греции до современной квантовой теории вещества. Казалось, что всё в мире можно объяснить, описав как совокупность взаимодействующих материальных частиц. Следующим обобщённым понятием стало понятие энергия. Его появление было связано с развитием техники, созданием двигателей, технических преобразователей энергии. Физические, химические, биологические процессы стали рассматриваться с позиции передачи и преобразования энергии. Желая исследовать всё более сложные объекты в технике, биологии, обществе, наука встала перед фактом невозможности детально описать их поведение на языке материально-энергетических моделей. В то же время людям всегда была свойственна потребность: выразить и запомнить информацию об окружающем их мире – так появилась устная речь, письменность, книгопечатание, живопись, радио, телевидение. В истории развития цивилизации произошло несколько информационных революций – преобразования общественных отношений из-за кардинальных изменений в сфере обработки информации, информационных технологий.
Первая революция связана с изобретением письменности. Появилась возможность распространения знаний и сохранения их для передачи последующим поколениям.
Вторая революция (середина 16 века) вызвана изобретением книгопечатания, которое радикальным образом изменило общество, культуру.
Третья революция (конец 19 века) обусловлена изобретением электричества.
Четвёртая революция (70-е годы 20 века) связана с изобретением персонального компьютера.
Начиная с последней трети 20 века, стали говорить об “информационном взрыве”, называя бурный рост объёмов и потоков информации. Начался постепенный переход к информационному обществу, в котором на основе овладения информацией о самых различных процессах и явлениях можно оптимально строить любую деятельность. Человек, использующий новые информационные технологии, работает в лучших условиях, труд становится творческим.
Таким образом, вещество, энергия, информация – это три стороны, с точки зрения которых, наука сумела посмотреть на бесконечно сложный и разнообразный мир. И степень его познания, практического овладения знаниями о веществе, энергии, информации не в последнюю очередь определяли достигнутый уровень развития и дальнейшие перспективы научно-технического прогресса человеческого общества.
В 1642 г. Блез Паскаль изобрел устройство, механически выполняющее сложение чисел, а в 1673 г. Готфрид Вильгельм Лейбниц сконструировал арифмометр, позволяющий выполнять четыре арифметических действия.
Впервые состав и назначение функциональных средств автоматической вычислительной машины определил английский математик Чарльз Бэббидж (1792 –1871). В 1833 был создан первый многоцелевой компьютер, названный “аналитической машиной”. Она могла оперировать с 50 десятичными знаками и сохраняла до 1000 чисел. Бэббидж предложил не только идею программного управления процессом вычислений, но и использование перфокарт для ввода и вывода данных.
Первым создателем автоматической вычислительной машины считается немецкий ученый Конрад Цузе. Работы им начаты в 1933 г., а через три года построена модель механической вычислительной машины, в которой использовалась двоичная система счисления, а в качестве элементной базы - реле.
Первым электронным компьютером можно назвать систему, созданную в 1942 году Джоном Атанасовым. В этом устройстве в качестве переключателей использовались вакуумные лампы.
В 1943 г. американец Говард Айкен с помощью работ Бэббиджа на основе электромеханических реле, смог построить на одном из предприятий фирмы IBM машину под названием “Марк – 1” – первый программно-управляемый компьютер.
В 1943 г. под руководством Джона Мошли и Преспера Экерта были начаты работы по созданию первой электронной машины ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) на основе электронных ламп, выполнявшая 300 оп/с.
В 1945 г. математик Джон фон Нейман в одном из своих докладов сформулировал общие принципы функционирования универсальных вычислительных устройств. А именно компьютер должен иметь:
· Арифметико-логическое устройство, выполняющее арифметические и логические операции;
· Устройство управления, которое организует процесс выполнения программ;
· Запоминающее устройство, или память для хранения программ и данных;
· Внешние устройства для ввода-вывода информации.
Он также выдвинул идею о том, что программы можно изменять, не меняя аппаратного обеспечения.
Первая российская ЭВМ -МЭСМ (Малая Электронная Счетная Машина) была создана в 1951 г. под руководством С. А. Лебедева. Она была одной из первых в мире и первой на европейском континенте ЭВМ с хранимой в памяти программой.