Физическая передающая среда ЛВС может быть представлена тремя типами.
1. Витая пара. Состоит из двух изолированных проводов, свитых между собой. Скручивание проводов уменьшает влияние внешних электромагнитных полей на передаваемые сигналы. Самый простой вариант витой пары – телефонный кабель. Витые пары имеют различные характеристики, определяемые размерами, изоляцией и шагом скручивания. Достоинство – дешевизна. Недостаток – плохая помехозащищенность. Для увеличения помехозащищенности применяют так называемую экранированную витую пару. Скорость передачи данных – до 100 Мбит/с.
2. Коаксиальный кабель. Обладает более высокой механической прочностью и помехозащищенностью, чем витая пара. Для промышленного использования выпускают два типа коаксиальных кабелей: толстые (более дорогие, передают сигналы на большие расстояния) и тонкие. Недостаток – меньшая скорость передачи информации (10–50 Мбит/с) в отличие от витой пары (до 100 Мбит/с).
3. Оптоволоконный кабель. Не подвержен действию электромагнитных полей и сам практически не имеет излучения, что позволяет использовать его в сетях, требующих повышенной секретности информации. Скорость передачи – более 50 Мбит/с, более дорогой по сравнению с витой парой и коаксиальным кабелем.