Мы уже отмечали, что СУБД представляет собой комплекс программных и языковых средств, предназначенных для создания и управления БД и обеспечения доступа к данным. Основные функции СУБД следующие:
Определение данных. Определяется, какая именно информация будет храниться в базе данных, задается структура данных и их тип (например, количество цифр или символов), а также указывается то, как данные будут связаны между собой. Задаются форматы и критерии проверки данных.
Обработка данных. Данные можно обрабатывать самыми различными способами. Можно выбирать любые поля, фильтровать и сортировать данные. Можно объединять данные с другой связанной информацией и вычислять итоговые значения.
Управление данными. Указываются правила доступа к данным, их корректировки и добавления новой информации. Можно также определить правила коллективного пользования данными.
По степени универсальности различают два класса СУБД:
1) системы общего назначения;
2) специализированные системы.
СУБД общего назначения не ориентированы на какую-либо предметную область или на информационные потребности какой-либо группы пользователей. Каждая система такого рода реализуется как программный продукт, способный функционировать на некоторой модели ЭВМ в определенной операционной системе, и поставляется многим пользователям как коммерческое изделие. Такие СУБД обладают средствами настройки на работу с конкретной БД.
Использование СУБД общего назначения в качестве инструментального средства для создания автоматизированных информационных систем (АИС), основанных на технологии БД, позволяет существенно сокращать сроки разработки, экономить трудовые ресурсы. Этим СУБД присущи развитые функциональные возможности и определенная функциональная избыточность.
Специализированные СУБД создаются в редких случаях при невозможности или нецелесообразности использования СУБД общего назначения. СУБД поддерживают один из возможных типов моделей данных - сетевую, иерархическую или реляционную. Современные СУБД являются объектно-ориентированными и реляционными или гибридными.