Среди множества интегрированных пакетов программ наиболее распространенным является пакет офисных программ и в частности Microsoft Office (разработчик Microsoft). Он включает несколько приложений, образующих единую среду для обработки самой различной информации, которая может встретиться в работе офиса. В его состав входят:
1. текстовый процессор Microsoft Word;
2. электронные таблицы Microsoft Excel;
3. пакет подготовки и демонстрации презентаций Microsoft PowerPoint;
4. организатор и планировщик работы Microsoft Outlook;
5. система управления базами данных (СУБД) Microsoft Access;
- и д.р.
Перечисленные приложения тесно интегрированы. Это означает, что все программы, входящие в состав Microsoft Office, имеют удобные возможности обмена данными.
Например, если необходимо подготовить финансовый отчет по результатам некоторого периода, содержащий иллюстрации, то данные можно импортировать из Microsoft Access обработать в Microsoft Excel, построить на их основе графики и диаграммы и затем поместить их в текст документа, который создан в Microsoft Word. Перемещение диаграммы производится с помощью операций копирования в буфер обмена Microsoft Windows и вставки в документ, которые доступны через основное меню приложения, через панели инструментов, через горячие клавиши или через контекстное меню, которое появляется при нажатии на правую кнопку мыши. Наконец иллюстрацию, как и любой другой объект, можно "связать" с документом, просто "захватив" мышью в одном приложении и "перетащив" на подходящее место в другом (режим "Drag and Drop"). Приложения Microsoft Office допускают обмен любыми данными между любыми приложениями.
При перенесении отдельных объектов из одного приложения в другое помимо обычной операции копирования/вставки возможно использование механизма связывания оригинального объекта и его копии. В этом случае при изменении исходных данных в таблице Excel меняется построенная на их основе диаграмма, а вместе с ней и та копия диаграммы, которая содержится в документе Microsoft Word. Это дает возможность эффективной работы с составными документами, в которых используются различные источники. Например, данные можно взять из базы данных Access. Они будут обновляться автоматически и любой, кто захочет ознакомиться с таким документом, увидит самые последние цифры.
Семейство Microsoft Office содержит набор инструментов, общих для всех приложений. К ним относятся механизмы проверки правописания и грамматики, средство для рисования, инструмент для создания красочных заголовков, редактор организационных диаграмм, инструмент для редактирования математических формул, редактор фотоизображений, библиотека картинок, и т. д. Сюда же относятся и панели инструментов, и даже меню, которые являются стандартными элементами любого приложения Microsoft Office.
Начиная с версии 97, в Microsoft Office входит приложение - Microsoft Outlook. Это приложение представляет собой инструмент для организации и планирования персональной деятельности. Microsoft Outlook включает электронную почту, базу по контактам, календарь и т.д. Но главное, - он связывает все приложения, выступая как средство организации работы с ними. С помощью Microsoft Outlook можно назначить встречу, добавив в ее описание сопроводительный документ. Это может быть список вопросов, которые планируется обсудить, в формате Microsoft Word, или отчет о результатах формате Microsoft Excel. Можно переслать составленный документ по электронной почте или в виде факс-сообщения.
Microsoft Office, начиная с версии для Windows 95, тесно интегрирован с операционной системой и использует все ее достоинства. Работая в сетевых операционных системах, приложения семейства Microsoft Office поддерживают совместную групповую работу нескольких человек над общими документами. Существует возможность использования материалов, расположенных не только на локальном диске рабочей станции, но и на соседнем компьютере или на сервере сети.
Электронной таблицей Microsoft Excel, или базой данных Microsoft Access могут одновременно пользоваться несколько человек. Microsoft Word позволяет создать документ, над разными частями которого могут одновременно работать разные люди. Microsoft PowerPoint позволяет проводить видеоконференции. При этом презентация показывается одновременно на экранах всех участников конференции.
Кроме того, все приложения Microsoft Office поддерживают работу с электронной почтой. При работе над документом, требующим корректуры нескольких людей, можно послать этот документ по почте в режиме последовательной рассылки. Как только один участник работы закончит вносить поправки, документ отправляется к следующему. После того, как документ обойдет всех указанных в рассылке людей, он возвращается к тому, кто его посылал. При этом все пометки и исправления будут отражены отдельным цветом для каждого участника совместной работы. Исправления можно просмотреть и решить, какие из них нужно принять, а какие отменить.
При подготовке документа часто возникает потребность в информации, находящейся либо в файле базы данных, либо на сервере баз данных (это может быть, например Microsoft SQL Server). Обычно в таких случаях используются специальные приложения-клиенты, поддерживающие механизм ODBC. Он обеспечивает возможность получения данных любым поддерживающим его приложением-клиентом от любого приложения-сервера. Механизм ODBC является одним из стандартных элементов Microsoft Office, доступным всем приложениям, входящим в семейство.
Приложения Microsoft Office имеют широкий набор функций, рассчитанных на самые различные категории пользователей. Однако он не может содержать абсолютно все специфические функции, которые требуются разным пользователям. В Microsoft Office встроен универсальный язык разработки Microsoft Visual Basic. Используя его, квалифицированный пользователь может легко создать собственное приложение, отвечающее требованиям конкретной организации или подразделения. Одна и та же программа на языке Visual Basic может использовать объекты и документы из любого приложения Microsoft Office.