Представление компьютерных данных в графическом виде впервые было реализовано еще в середине 50-х годов 20-го века в задачах научных и военных исследований. С тех пор графический способ отображения информации стал неотъемлемым атрибутом практически всех компьютерных систем, в особенности персональных.
Существует специальная область информатики, изучающая методы и средства создания и обработки изображений с помощью программно-аппаратных средств вычислительной техники — компьютерная графика.
Определение. Компьютерная графика — это комплекс средств и приемов автоматизации кодирования, обработки и декодирования графической информации.
Основными задачами компьютерной графики являются синтез изображений реальных или абстрактных объектов, а также анализ и обработка образов, т.е. восстановление двумерных или трехмерных объектов по их изображениям. В зависимости от способа формирования изображений компьютерную графику принято подразделять на растровую, векторную и фрактальную.[5]) Отдельным предметом считается трехмерная (3D) графика, изучающая приемы и методы построения объемных моделей объектов в виртуальном пространстве. Как правило, в ней сочетаются векторный и растровый способы формирования изображений.
Особенности цветового охвата в компьютерной графике определяют такие понятия, как черно-белая и цветная графика. На специализацию в отдельных её областях указывают названия таких разделов, как инженерная графика, научная графика, Web-графика, компьютерная полиграфия и т.д. На стыке компьютерных, телевизионных и кино-технологий зародилась и стремительно развивается сравнительно новая область графики — компьютерная анимация.
Хотя компьютерная графика служит всего лишь инструментом, ее методы и структура (программные и аппаратные средства) базируются на самых передовых достижениях фундаментальных и прикладных наук, таких как математика, физика, химия, биология, статистика, программирование и др.
Как и любые компьютерные данные, графическая информация хранится на различных носителях в виде файлов. Различают растровый и векторный форматы графических файлов, содержащих графические данные. Растровые форматы хорошо подходят для изображений со сложными гаммами цветов и оттенков (фотографии, рисунки и т.п.). Векторные форматы наиболее применимы для чертежей и изображений с простыми формами и окраской.