Во-первых, это область информатики, занимающаяся научными исследованиями и разработкой методов и средств для правдоподобной имитации отдельных функций человеческого интеллекта с помощью автоматизированных систем. В рамках И.и. создаются методы, программные и технические средства решения задач, для которых отсутствуют формальные алгоритмы: распознавание изображений, понимание естественных языков и речи, обучение с учетом способностей ученика, постановка диагнозов, доказательство теорем и т.д. Эти задачи обычно решаются человеком с привлечением подсознания и поэтому их трудно моделировать. На основе методов И.и. разрабатываются программные интеллектуальные системы, например, интеллектуальные информационные системы, интеллектуальные обучающие системы, интеллектуальные системы программирования и т.д. Большинство таких систем используют для своей работы базы знаний, которые тоже разрабатываются с привлечением методов И.и. Иногда программы И.и. служат для моделирования поведения человека, а иногда – технических применений. Термин машинный интеллект является синонимом И.и., но чаще служит для указания только технологического аспекта проблемы И.и.
Во-вторых И.и. – это свойство автоматических и автоматизированных систем выполнять отдельные функции интеллекта человека, например, выбирать и принимать оптимальные решения на основе ранее полученного опыта и анализа внешних воздействий.