(Мф. 2, 1-12)
Евангелист Матфей повествует о том, что когда во дни Ирода Великого в Вифлееме Иудейском родился Иисус, в Иерусалим с Востока пришли волхвы или маги.[10] Надо полагать, что они пришли из Персии или Вавилона, где со времени еврейского плена могло сохраниться предание о том, что из Иудеи выйдет необыкновенный Царь, Властитель вселенной. Волхвы могли знать и предсказание месопотамского пророка Валаама, который, предвидя звезду спасения еще за полторы тысячи лет до Р.Х., говорил о Спасителе: «Восходит звезда от Иакова и восстает жезл от Израиля» (Числ. 24, 17). Они могли знать и пророчество Даниила, бывшего некогда начальником над халдейскими мудрецами, о пришествии Спасителя через семь седмин (490 лет) после издания указа персидским царем Артаксерксом о восстановлении стен Иерусалима, равно как и его пророчество о смене четырех великих монархий, после которых наступит вечное царство Христово.
Заметив звезду, чудесный блеск которой говорил им о необыкновенном Царе, волхвы пошли в столицу Иудейского царства ¾ Иерусалим. Они пришли поклониться Ему как Царю вселенной. Об этом они поведали Ироду, который с почетом принял их. Когда же тот узнал о причине их посещения, то испугался, опасаясь за твердость своего престола. Вместе с Иродом испугался и весь Иерусалим: одни потому, что их интересы были связаны с царствующей династией; другие потому, что ожидали от подозрительного и бесчеловечно-жестокого Ирода особых жестокостей, вызванных этим сообщением; третьи были объяты страхом вообще от предчувствия чрезвычайных событий.
Призвав к себе первосвященников и книжников, Ирод узнает от них, что, по пророчеству Михея, Мессия Царь должен родится в Вифлееме Иудейском. Тогда он тайно призывает волхвов и притворно высказывает им свое желание воздать почести новорожденному царю. У него вызревает преступный план ¾ погубить Его. Спрашивая у волхвов время появления звезды, он стремится определить возраст новорожденного Младенца.
Выйдя из дворца Ирода, волхвы, предводительствуемые звездой, достигают цели своего путешествия и находят новорожденного Царя Иудейского. По восточному обычаю и в знак особого почтения, они принесли дары: золото, ладан ¾ смолистое ароматическое вещество, употребляющееся с древних времен для каждения при богослужении, и смирну ¾ бальзамическое вещество, добывающееся из дерева, которым обычно натирали тела умерших. Эти дары Христу, по объяснению отцов Церкви ¾ Иринея, Оригена, Феофилакта и др., имели следующее символическое значение:
золото ¾ как признание царского достоинства;
ладан ¾ в знак Божественности;
смирну - как человеку, имеющему пострадать, умереть за грехи мира.
Получив во сне откровение не возвращаться к Ироду, волхвы возвратились в свою страну другим путем, вероятно, идя вдоль южной границы Палестины.