Такие общества стали появляться в средние века. В 1917 году они отнесены к состояниям совершенства. Отличие их от орденов и конгрегаций в том, что члены обществ не приносят никаких обетов, но во время нахождения в обществе их исполняют. Это могут быть так называемые третьи ордена, то есть светские придатки к монашеским орденам.
Наиболее известные общества:
— общество лазаристов, занимающееся медицинской помощью;
— белые отцы, занимающиеся миссионерством в Африке.