Буддизм, как и всякая другая мировая религия, апеллируя ко всем слоям населения, впервые в истории человечества провозглашает духовное равенство (равенство в «спасении») всех людей.
В буддизме вероучение развито в значительно большей мере, чем культ. Это важнейшая особенность буддизма отличает его от большинства предшествующих религий. В этой связи Будда ни в коем случае не Бог, который творит и управляет миром. Будда – просветленный, постигший истину, пробужденный, познавший правильный путь человек.
Студенту важно понять, что согласно буддизму любая жизнь, всякое бытие во всех формах и проявлениях есть зло, несущее страдания. Причина зла и страданий – привязанность человека к миру земных перерождений (сансара). Само же спасение состоит в переходе из сансары в нирвану (царство абсолютной пустоты и покоя).
Согласно буддизму, в мире происходят постоянные изменения, все в нем и обусловлено, и обуславливает друг друга. Все обуславливается причинно-следственными связями. А поэтому жизнь, с точки зрения буддизма, не что иное как цепь бесконечных перерождений, характеризующаяся известной преемственностью. Все нравственно ответственны за предыдущие перерождения. Нравственное поведение отличает людей друг от друга, обеспечивая благоприятную перспективу обретения нирваны (возможности раствориться в нирване).
При рассмотрении основных направлений буддизма целесообразно более подробно остановиться не на хинаяне (узкий путь спасения), а на махаяне (широкий путь спасения). Однако вместе с тем студент должен иметь в виду, что современный буддизм – комплекс религий, часто существенно отличающихся одна от другой. Хотя исходные принципы вероучения достаточно похожи.