В Российской империи сформировалась государственная религия, преимущества которой по отношению к другим вероисповеданиям были установлены законодательно. Православная церковь была «первенствующей и господствующей». Все же прочие религиозные организации были или «терпимыми», или «гонимыми». Вплоть до начала XX в. закон обязывал всех подданных Российской империи исповедовать ту или иную религию. Лишь в 1905 г. был принят указ «Об укреплении начал веротерпимости». После этого в России обретает практическую реализацию свобода совести, по существу сводящаяся к свободе выбора религии, к свободе вероисповедания, получившая наиболее полное развитие после Февральской революции.
Одним из первых законодательных документов Советской республики был декрет от 23 января 1918 г. «Об отделении церкви от государства и школы от церкви». В нем провозглашалось право исповедовать любую религию или не исповедовать никакой. Однако в реальной жизни продекларированная свобода совести всячески ущемлялась. Принимаемые в стране различного рода правовые акты значительно ограничивали реальные возможности и верующих, и религиозных организаций.
Ужесточение государственной политики по отношению ко всем религиозным организациям было завершено Постановлением ВЦИК и СНК СССР от 8 апреля 1929 г. «О религиозных объединениях», действовавшем с некоторыми исправлениями вплоть до 1990 г. Юридические документы, называющиеся «советским законодательством о религиозных культах»,
в первую очередь выражали интересы неверующих, атеистов.
А, следовательно, неизбежно содержали и дискриминационные нормы по отношению к верующим.
Материалы, освещающие различные аспекты темы, студент легко найдет в рекомендованной к 7 семинарскому занятию литературе. Значительную помощь ему могут оказать и религиоведческие Интернет-ресурсы (№ 4, 5, 6, 7, 8, 9), журнал «Религия и право», а также нормативные акты, судебная практика, содержащаяся в дополнительной литературе
(№ 22, 23, 24, 25).