Слово «авеста» переводят как основа, основной текст, обоснованные изречения. Сасанидская Авести состояла из 21 книги, которые были сгруппированы в три блока по семь книг в каждом:
· первый — о происхождении мира и человека,
· второй — о морали, гражданских законах и религиозных обязанностях,
· третий — об астрологии и медицине.
Но и до этого Авеста уже прошла долгий исторический путь формирования. Сохраненный парсами и дошедший до нас канон Авесты представляет собою свод книг, состоящий из четырех разделов.
· Первый раздел — Вендидад (Видевдат)— своеобразный ритуальный кодекс, в котором излагаются правила поддержания ритуальной чистоты, ее восстановления после осквернения, а также перечень предписаний, с помощью которых можно отвести действие сил зла.
· Второй раздел — Висперед (Виспред)— представляет собою собрание молитвенных песнопений, посвященных отдельным божествам.
· Третий раздел — Яшт («Почитание», «Восхваление») — собрание древних гимнов, молитв, обращенных к божествам.
· Четвертый раздел — Ясна («Моление») — молитвы, обращенные к божествам. Ясна включает в себя 72 главы, семнадцать из которых — Гаты, произведения гения Заратуштры.
Авеста как всякое произведение искусства слова — многоплановый и объемный памятник культуры. Она содержит элементы древнейших мифологических представлений, развитые мифы, героико-эпические сказания. Творение древних иранских народов,
Авеста не только Священное Писание, имеющее ритуально-догматическое значение для последователей зороастризма, но и источник по истории жизни древних иранцев. Она содержит большой материал о социальном и политическом устройстве, экономике и культуре времени своего возникновения.