Буддийская литература огромна и многоязычна, учение буддизма излагается на языках пали, санскрите, китайском, монгольском, японском, тибетском.
Канон на пали называется Типитака (санскр.— Трипитака), что может быть переведено как «Три корзины мудрости». Типитака состоит из трех частей:
1. Первая корзина — Виная-питака— излагает правила поведения и образа жизни монахов и мирян. Здесь перечисляются правила приема в буддийскую общину и условия исключения из нее, даны различные предписания, которые подробно регламентируют жизнь в общине. Много места уделяется описанию прегрешений и условий их искупления.
Виная-питака состоит из пяти разделов.
2. Вторая корзина — Сутта-питака — обращена к широким кругам мирян. Сутта-питака — настоящая энциклопедия буддизма, этот раздел канона отличается художественным разнообразием и совершенством форм, учение здесь представлено в наибольшей полноте, цельности и в разнообразных жанрах литературного творчества. Сутта-питака («Корзина изречений» или «собрание текстов») состоит из пяти разделов, так называемых никай, каждая из которых, в свою очередь, включает различные книги.
3. Третья корзина — Абхидхамма-питака — содержит философские и психологические идеи буддизма. Это — своеобразное богословие буддизма, итог разработки буддийского учения о личности, ее структуре, о причинно-следственных связях. Абхидхамма-питака состоит из семи книг, каждая из которых посвящена определенному метафизическому вопросу.