Христианство возникло в I—II вв. н.э. в восточных районах Римской империи. К этому времени Рим пережил период гражданских войн, в результате которых Римскую республику сменила Римская империя, во главе которой стал император Октавиан Август. Была создана особая форма монархии, опирающаяся на военную силу и подчиненный императору бюрократический аппарат, вытеснивший выборные органы власти.
В I—II вв. н.э. при внешнем благополучии экономического, политического и социального устройства в обществе нарастают противоречия, приведшие к кризису рабовладения. В недрах рабовладения зарождаются новые отношения, которые будут господствовать в эпоху феодализма. Ощущаются все больший гнет власть имущих и социальная напряженность. Увеличивается дистанция между рабом и рабовладельцем, что ведет к дальнейшему обезличиванию рабского труда. Раб становится безымянным участником армии рабов, анонимным «говорящим орудием труда».
Усиливается недовольство в провинциях: государства в Азии и Греции стремятся освободиться от римского господства. Простой люд восточных провинций страдает от двойного гнета — провинциальной знати и римских властей. Провинции поднимают восстания, которые заканчиваются поражениями, приводящими ко все большему давлению со стороны Рима.
Невозможность с оружием в руках добиться свободы приводит к распространению в массовом сознании и массовой психологии чувства апатии и безнадежности. Римская империя казалась незыблемой, но с другой стороны, это толкало на поиски иных форм борьбы за освобождение: освобождения духовного. Французский исследователь П.Эншлен как-то заметил: «Иисус Христос победил потому, что потерпел поражение Спартак». Эпоха зарождения христианства отличалась сложной, чрезвычайно пестрой духовной жизнью.