Протестантизм — общее название христианских направлений, возникших и оформившихся в период Реформации, направлений, которые своими корнями уходят в учение духовного вождя Мартина Лютера (1483—1546 гг.). 31 октября 1517 г. в г. Виттенберге он обнародовал 95 тезисов, содержащих критику традиционной практики за деньги купить будущее спасение. Возникновение протестантских идей было подготовлено теми тенденциями, которые складывались на протяжении нескольких столетий.
В недрах феодальных отношений зарождалось капиталистическое производство, потребности которого входили в противоречие с традиционным учением католицизма, разделявшего сакральную и мирскую деятельность. Последняя рассматривалась как безразличная для судеб загробной жизни, не имеющая значения для спасения. Необходимо было найти идеологическое обоснование зарождающейся частнопредпринимательской деятельности.
Таким образом, содержание протестантизма выразило его социально-историческую сущность как идеологии и института раннебуржуазного общества, пришедшего не смену феодализму.