Истоки этого религиозного направления уходят в сороковые годы XIX в. Материнской средой религии бахай явился ислам шиитского направления на территории Ирана. Зародившись как сектантское направление шиитского ислама, религия бахай сегодня претендует на статус мировой. И если, быть может, не по количеству своих приверженцев (община бахай насчитывает чуть больше шести миллионов членов), то по характеру своих идей, основных положений, по динамике развития и по общественной активности она вполне может быть признана мировой религией.
Религия бахай проповедует единство человечества, основывающееся на равенстве людей. Принцип единства человечества занимает центральное место в мировоззрении бахай. Они утверждают, что в процессе исторического развития человечество прошло ряд стадий: семья — род — племя — государство — нация — человечество. Последняя стадия — дело грядущего, к наступлению которого и призывают бахай. Грядущее мировое единство, единое человечество — цель развития истории, форма ее зрелости.
Идея единства пронизывает и понимание сущности религии. Все религии, утверждают бахай, божественны по своему происхождению, все они сообщены Богом в его Откровениях, которые давались в разное время, в разных странах и на разных языках. Ни одна эпоха не оставалась без руководства Бога, который управлял миром через пророков, посылаемых на землю. Бог последовательно, с определенной ритмичностью посылал пророков, которые, приходя в мир, излагали Откровение на понятном людям языке и в соответствии с их уровнем сознания и научных представлений.
Пророк основывал свою религию, в рамках которой Бог имел определенное имя, а сама религия представала в конкретных системах, поочередно сменяющих друг друга. Кришна — Авраам — Зороастр — Моисей — Будда — Иисус — Мохаммад — Бахаулла — такова цепь последовательно приходивших пророков. Человечество ожидает последнего, который сможет соединить людей, живущих ныне в рамках национальных разграничений, в единое человеческое общежитие. Среди принципов, жизненно необходимых для достижения единства человечества, религия бахай выделяет следующие:
а) отказ от каких бы то ни было предрассудков;
б) обеспечение полного равенства мужчин и женщин;
в) осознание единства и относительного характера религиозной истины;
г) устранение крайних проявлений бедности и богатства;
д) обеспечение всеобщего образования.
Религия бахай исходит из признания целостности культуры, в которой гармонически объединены религия и наука. Между религией и наукой нет и не может быть антагонизма, всякие формы конфронтации, которые возникали между ними, являлись результатом предрассудков, суеверий, недостаточного уровня научного знания.
Бахай утверждают бессмертие и уникальность человеческой души, которую нельзя одурманивать алкоголем и наркотиками, которую необходимо взращивать ежедневными молитвами, освобождающими душу от привычных рамок и открывающими для нее для новые возможности. Бахай дают свою интерпретацию известным идеям христианства — второму пришествию Иисуса Христа, Страшному суду, концу земного бытия.
Для практической организации единства мира и управления им бахай, в соответствии с указаниями Бахауллы, создали Всемирный Дом Справедливости. В его состав входят девять человек, переизбирающиеся каждые пять лет с участием всех национальных духовных собраний бахай.
Международная организация бахай активно сотрудничает с ООН на путях достижения мира на Земле, обеспечения прав человека и полного экономического и социального развития народов планеты. Сообщество бахай имеет совещательные права при Экономическом и Социальном Совете ООН, представителей при штаб-квартирах ООН, активно участвует в программе по проблема:: экологии, ведет разработку создания единого дополнительного языка, который должен способствовать объединению всех людей планеты.