Ислам - религия «людей Книги», писания, посланного людям через пророков. Священная книга мусульман — Коран (от араб. «ал-куран» — «чтение вслух»). Ближайшие сподвижники Мухаммада записывали для себя отдельные отрывки коранических текстов, но в целом Коран передавался устно, по памяти. Знающий Коран наизусть носит почетное прозвище хафиз. Значение Корана в исламе значительно выше аналогичных священных книг других религий: по мнению мусульман - это речь самого Бога, вложенная им в уста пророка Мухаммада.
Согласно исламу Коран есть «вечное слово Аллаха». Отсюда - особая роль Корана как главного источника жизни мусульманской общины. Хранение в доме и чтение во всех жизненно важных случаях Корана относится к одному из наиболее распространенных мусульманских обычаев.
Коран содержит 114 сур разной величины. Первую суру «Ал-Фатиха» (Открывающая») обязан знать наизусть (на арабском языке) каждый мусульманин. Для последователей ислама она означает примерно то же, что для христиан молитва «Отче наш». Большинство сур состоит из фрагментов откровения, часто не связанных тематически и произнесенных в разное время. По месту произнесения суры подразделяются на мекканские (610— 622 гг.) и мединские (622—632 гг.).
Коран был записан на мекканском диалекте арабского языка. Поэтому ортодоксальные мусульмане убеждены, что только арабский текст Корана может и должен считаться священной книгой. Знатоки веры полагают, что точный в духовном смысле перевод на другие языки невозможен, ибо он не передаёт Божественной сущности откровений.
Самые ранние из сохранившихся списков Корана относятся к рубежу VII—VIII вв. Сейчас известны четыре списка этого времени. Два из них как священные реликвии недоступны для исследователей. Один хранится в Мекке, внутри Каабы, другой – в Медине.
В IX в. победило учение о «неподражаемости Корана» о том, что он есть предвечное и несотворенное слово Божие. Сторонники сотворенности Корана и некоторых других рациональных приемов в мусульманском богословии, известные как мутазилиты, в ходе напряженной борьбы потерпели поражение.
Помимо Священного писания ислам обладает и Священным преданием — примером, или сунной, Посланника Аллаха. Это собрание рассказов из жизни Мухаммада (вот почему выше были приведены основные вехи его биографии), дающие ключ ко всем вопросам частного человека и всего общества. Различаются поступки (фил) Пророка, его высказывания (каул) и молчаливое одобрение (такрир), с которым он встречал некоторые поступки и высказывания окружающих.
«Людьми сунны» называют себя приверженцы крупнейшей ветви ислама — суннизма. Без знания сунны невозможно стать образованным мусульманином, ученым-богословом или факихом. Рассказы, составляющие ее корпус, называются хадисами (ед.ч. хади). Каждый хадис состоит из самого рассказа (матн) и ссылки (иснад) на цепь его передатчиков. Различают хадисы с сильным иснадом, восходящие к ближайшему окружению Мухаммада, и хадисы со слабым иснадом, имеющим пропуски или приписываемые менее надежным источникам. У шиитов хадисы обычно называются ахбар — «известия» (ед.ч. хабар).