На уровне Федерации правовое регулирование отношений в области окружающей природной среды характеризуется достаточно большим количеством законодательных и иных нормативных правовых актов. Это федеральные законы «Об охране окружающей среды», «Об экологической экспертизе», «Об особо охраняемых природных территориях», «О животном мире», «Об охране атмосферного воздуха», «Об отходах производства и потребления» и другие (всего 86). Федеральный закон от 14.03.1995 № 33-ФЗ «Об особо охраняемых природных территориях» определил, что особо охраняемые природные территории относятся к объектам общенационального достояния. Законом установлены категории особо охраняемых природных территорий, их задачи, особенности правовых режимов, меры охраны, запрет на изъятие земель государственных заповедников, национальных парков и других особо охраняемых природных территорий. Таким образом, закон обеспечил создание особо охраняемых природных территорий как эффективной формы природоохранной деятельности. Однако, отношения, связанные с использованием природных ресурсов особо охраняемых природных территорий, регулируются Земельным кодексом Российской Федерации, Водным и Лесным кодексами Российской Федерации, федеральным законом «О животном мире» и другими, поэтому развитие земельных отношений, процесс разграничения права государственной собственности на землю, а также разграничение полномочий Российской Федерации, субъектов Российской Федерации и органов местного самоуправления диктует необходимость совершенствования правового регулирования системы особо охраняемых природных территорий.
Федеральный закон от 24.04.1995 № 52-ФЗ «О животном мире» установил право государственной собственности на объекты животного мира и принципы государственного управления. Являясь базовым регулирующим отношения по охране, контролю и использованию объектов животного мира и среды их обитания, указанный закон предусматривает необходимость принятия на его основе специальных федеральных законов по отдельным видам пользования животным миром (охота, рыболовство). Если рыболовство урегулировано федеральным законом № 166-ФЗ «О рыболовстве и сохранении водных биологических ресурсов», то законодательный акт об охоте и охотничьем хозяйстве до сих пор отсутствует.
Давняя практика применения федерального закона «Об экологической экспертизе» показала, что государственная экологическая экспертиза рассматривается как один из наиболее эффективных инструментов, позволяющих обеспечить выполнение требований охраны окружающей природной среды и рационального использования природных ресурсов еще на стадии подготовки и принятия управленческих решений.
Правовые основы обращения с отходами производства и потребления в целях предотвращения их негативного воздействия на окружающую среду и здоровье человека установлены федеральным законом от 24.06.1998 № 89-ФЗ «Об отходах производства и потребления». Законом определены основные принципы государственной политики в сфере управления отходами, направленной на создание системы управления отходами, внедрения ресурсосберегающих технологий, максимально возможного вовлечения отходов в хозяйственный оборот, введен институт права собственности на отходы. В настоящее время природоохранное законодательство Российской Федерации значительно отстает от развивающихся экономических отношений. Законодательство не обеспечивает регулирования правового поля по осуществлению природоохранной деятельности и рациональному использованию природных ресурсов, не имеет единой идеологии и не направлено на создание целостной и комплексной системы управления. До сих пор законодательно не закреплены многие уже реально сложившиеся экономические механизмы управления окружающей природной средой.
В правовом регулировании экологических отношений преобладает фрагментарный и пообъектный подход, не вполне соответствующий природным законам экологических систем, не учитывающий общую взаимосвязь всех компонентов окружающей среды.