Культ, который известен, как Хари Кришна, официально называется «Международным Обществом Сознания Кришны». Мы уже встречались с именем Кришны, когда рассматривали индуизм. Как мы видели, тремя главными богами индусов являются Брахма, Вишну и Шива. Второму из них, Вишну, индусы поклоняются в одном или во всех десяти его предполагаемых воплощениях.
Напомним, что индуизм включает разные религиозные понятия о Боге, начиная от самого грубого политеизма и кончая монотеизмом. Иначе говоря, индуизм не монолитен, как думают многие в европейских странах. В нем больше течений и сект, чем в других религиях. Почти каждый гуру (учитель) проповедует отдельное самостоятельное течение. Культ Хари Кришны является монотеистическим направлением в индуизме, хотя за ним стоят идеи монизма и пантеизма.
Со времени возникновения индуизма и до сих пор преобладающими течениями в нем являются вишнуизм вместе с шиваизмом и шактизмом. Кришнаизм возник намного позже. Специалисты по культам, Джош Макдауэлл и Дон Стюарт, следующим образом комментируют этот вопрос: «Вишнуизм считает, что Вишну, Верховный Бог, явился однажды в образе Кришны. Чайтанья Махапрабху учил наоборот: Кришна был главным Богом, явившимся однажды в образе Вишну. Система доктрин кришнаизма является индуистской, а в поклонении Кришне признается универсальный монизм. Эта система учит, что каждая отдельная личность должна пройти через серию последовательных жизней (перевоплощений) для того, чтобы избавиться от тяготеющей над ней участи (кармы).
Кришнаизм был одной из ранних попыток сделать философский индуизм привлекательным для масс. В то время как бог чистого индуизма является безличным и непознаваемым, Кришнаизм (и другие секты) персонифицируют бога и проповедуют поклонение такому богу как Кришна и взаимоотношения с его персонифицированными чертами»37.