Как показывают археологические исследования, уже 100-50 тысяч лет назад у предков китайцев стало зарождаться религиозное самосознание. В ходе раскопок горной пещеры Джоукоу дянь, расположенной в предместьях Пекина, были обнаружены захороненные тела головами в сторону верхнего участка пещеры. Археологические раскопки свидетельствуют о важности похоронного ритуала для пещерного человека и позволяют делать вывод о том, что у пещерных людей существовала вера в загробную жизнь. Это наиболее раннее свидетельство возникновения религиозных верований в Китае.
В эпоху правления династии Шан заметное развитие получил культ поклонения предкам. Доказательством тому служат надписи на костях или черепашьих панцирях, обнаруженные при раскопках. Шанское общество было очень суеверным и обращалось за советом и просьбой к своим предкам указать способ действия по вопросам проведения похоронной церемонии, военной победы, хорошего урожая и прочее. Со временем для этих просьб утвердилось верховное божество Шан ди. Каждый предсказательный ритуал жёстко контролировался правителем вплоть до династии Чжоу. В эпоху государственного образования Чжоу под названием «Западный Чжоу», его правитель стал Сыном Неба, «земным воплощением поднебесной». Это представление о правителе сохранилось и в императорском Китае до XX века[19].
Древние китайские религиозные верования, такие как культы поклонения Небу и Земле, а также культы поклонения предкам, несколько изменённые Конфуцианством и другими китайскими религиозными верованиями, сохранились и в наши дни. В настоящее время в Китае присутствуют следующие основные религиозные верования: даосизм, конфуцианство, буддизм, ислам, католицизм и протестантизм. Каждая религия оставила свой собственный след в истории и культуре Китая. Согласно статистическим данным в Китае насчитывается более 100 миллионов последователей различных религий. Большинство из них составляют адепты даосизма, конфуцианства и буддизма. При этом даосизм и буддизм в Китае воспринимаются сегодня как единое целое[20].