Тот, кто постоянно ходит в церковь, замечает, что богослужение состоит из ежедневно или еженедельно повторяющихся молитвословий и из молитвословий, повторяющихся через определенные промежутки времени или читаемых раз в год. Это обусловлено тем, что богослужение состоит из нескольких связанных между собой кругов: дневного, недельного, восьмигласного, годового подвижного и годового неподвижного.
Суточный круг создает основную структуру богослужения и состоит из вечерни, повечерия, полунощницы, утрени, первого, третьего, шестого, девятого часа и литургии. В приходских храмах все эти службы ежедневно не правятся. В древности существовали святые обители неусыпающих, где богослужения и молитвы совершались непрерывно. Уходили на отдых или на хозяйственные послушание одни монахи, - другие шли на молитву в храмы, - молитва о всем мире и спасении всех шла в монастыре непрестанно.
Обычными службами современной церковной практики являются вечерня, утреня, первый, третий, шестой час, литургия. Они состоят из основных молитвословий и из молитв, песнопений и чтений дня в зависимости от его положения в недельном, восьмигласном и обоих годовых кругах. Годовой неподвижный круг включает в себя молитвословия, посвященные праздникам и святым, чествуемым в определенные дни года. Они написаны в книге, называемой Минеей. Молитвословия и службы подвижного круга связаны с праздниками, приходящимися в разные годы на разные числа. Они содержатся в книгах, называемых Постной и Цветной Триодями; в первой содержатся службы Великого поста и приготовительных к нему недель, во второй - службы от Пасхи до Троицы.
Каждый день седмицы имеет свою молитвенную тему: воскресение - по-церковнославянски неделя - посвящено воскресению Христову; понедельник - бесплотным силам; вторник - Предтече и Крестителю Иоанну; среда и пятница - Кресту и Страданиям Христовым; четверг - апостолам и святителю Николаю; суббота - всем святым и молению за умерших.
Чтобы не было однообразия недель, дневные службы - точнее, дневные песнопения - группируются по восемь, согласно восьми основным церковным напевам - гласам, образуя таким образом еще один круг молитвословий, содержащийся в книге Октоих, или "Осьмогласник".
Конечно, мирянину в своем домашнем, семейном богослужении соблюдать все многоцветие церковного богослужения, предусмотренного уставом и церковной практикой, практически невозможно. Однако в той или иной мере приближаться к этому идеалу вполне доступно даже с тем количеством пособий, которые имеются.