Различие индивидуальных значений признака внутри изучаемой совокупности в статистике называется вариацией признака. Она возникает в результате того, что его индивидуальные значения складываются под совокупным влиянием разнообразных факторов. Степень близости данных отдельных единиц Xi к средней измеряется рядом абсолютных, средних и относительных показателей.
Средняя величина отражает тенденцию развития, то есть действие главных причин (факторов), показатели вариацииизмеряют силу воздействия прочих факторов.