Показатели продовольственной корзины, прожиточного минимума и минимального потребительского бюджета используются государством в качестве инструментов социальной политики. С помощью этих показателей происходит оценка уровня жизни населения, эти цифры используются в качестве одного их критериев определения малообеспеченности, дающей право на социальные выплаты и пособия. Кроме того, при помощи минимального потребительского бюджета должны определяться размеры минимальной заработной платы и минимальной пенсии по старости, однако, на практике этого, к сожалению не происходит.
Рассмотрим, чем же отличаются эти три основные понятия минимума и какое из них обозначает самую меньшую величину, а каким термином можно охарактеризовать вполне сносное существование?
Продовольственная корзина –минимальный набор продуктов питания, учитывающий диетологические ограничения и обеспечивающий минимально необходимое количество калорий. Это набор продуктов питания одного человека в месяц, которые соответствуют физическим потребностям человека, калорийности, содержанию основных пищевых веществ и обеспечивают соблюдение традиционных навыков организации питания. Нормы потребления дифференцированы по территориальным зонам и по социально-демографическим группам населения. По сравнению с прожиточным минимумом и минимальным потребительским бюджетом продовольственная корзина в денежном выражении представляет собой наименьшую из величин.
Прожиточный минимум характеризует стоимость минимально необходимого человеку набора благ, жизненных средств, позволяющих поддерживать жизнедеятельность. Наряду с продовольственной корзиной, в прожиточный минимум входят непродовольственные товары и услуги. Расчет по непродовольственным товарам производится по трем группам: 1 – предметы гардероба; 2 – предметы санитарии, гигиены, лекарства; 3 - товары длительного пользования (мебель, посуда, электроприборы и т.д.). Минимальные наборы непродовольственных товаров и услуг дифференцированы по трем природно-климатическим зонам с климатом: холодным и резко континентальным; умеренным; теплым. Расходы на жилище и коммунальные услуги определяются на основе нормативов, цен и тарифов в регионе. Учитываются также затраты семей на налоги и сборы.
Объем и структура потребления важнейших материальных благ и услуг, отраженная в составе прожиточного минимума, предусмотрена на минимально допустимом уровне, обеспечивающем необходимые условия для поддержания активного физического состояния взрослых, для социального и физического развития детей и подростков.
Минимальный потребительский бюджет – самое широкое из трех представленных определений, отражает расходы на приобретение набора потребительских товаров и услуг для удовлетворения основных физиологических и социальных потребностей человека, семьи.
В отличие от прожиточного минимума минимальный потребительский бюджет характеризуется более высокими нормами потребления и расширенным спектром платных услуг. Например, прожиточным минимумом для мужчины трудоспособного возраста предусмотрен один костюм из шерстяных или полушерстяных тканей на пять лет, а минимальным потребительским бюджетом два костюма на три года. Прожиточный минимум не предусматривает услуги здравоохранения (считается, что основной минимум этих услуг населению представляется бесплатно), а в минимальный потребительский бюджет включены не только затраты на услуги здравоохранения, но и правовые услуги, оплата ремонта бытовой техники, посещение культурных, спортивных учреждений, поездки в отпуск, услуги связи и так далее - в списке около 300 наименований. Потребительские бюджеты (особенно минимальные) широко используются за рубежом. В США особое место среди потребительских бюджетов занимает бюджет Геллера, характеризующий «общепринятый уровень жизни», основанный на наборе тех товаров и услуг, которые общественное мнение считает в данное время необходимыми для здоровья и достаточно комфортной жизни. Поэтому размеры этого бюджета существенно превышают средний уровень потребления страны.
Определение величины минимума – одна из важнейших задач, необходимый ориентир при разработке мер по социальной защите населения. При этом необходимо помнить, что любой «минимум» отражает лишь минимально необходимые нормы потребления товаров и услуг, и даже в своем расширенном виде не может являться стандартом для определения оптимального уровня жизни.
Статистика изучает состав и структуру прожиточного минимума и минимального потребительского бюджета, в том числе по группам населения, стоимость и структуру фактической потребительской корзины в расчете на одно домохозяйство, на душу населения, в домохозяйствах с медианным среднедушевым доходом, в домохозяйствах со среднедушевыми доходами (ресурсами) ниже прожиточного минимума, в верхней и нижней квинтильных группах домохозяйств.