Термин «статистика» имеет латинское происхождение (от status - состояние, определенное положение вещей).
Статистический учет существовал уже в глубокой древности, но как наука статистика возникла в XVII в. Первоначально слово «статистика» употреблялось в значении слова «государствоведение», в науку этот термин был введен в 1749 г. немецким ученым Г. Ахенвалем.
У истоков статистической науки стояли две школы:
1. Немецкая описательная, представители которой (Г. Конринг и Г. Ахенваль) стремились создать теорию и разработать схему описаний государств, систематизировать имеющиеся способы описаний. Однако вести такие описания предлагалось только на момент наблюдения в словесной форме без цифр и вне динамики.
2. Английская школа политических арифметиков, представители которой (Д. Граунт и Э. Петти) стремились изучать явления общественной жизни с помощью числовых характеристик и способствовали возникновению статистики как теории статистического учета. Они осознавали необходимость учета в статистическом исследовании закона больших чисел, так как только в большом объеме анализируемой совокупности может проявиться закономерность развития, изменения.
В настоящее время под термином «статистика» понимается следующее:
• определенная отрасль практической деятельности (сбор, обработка, анализ различных данных, отражающих разнообразные явления общественной жизни);
цифровой материал, отражающий состояние различных явлений общественной жизни, конкретных отраслей, организаций и т. п.;
• наука, отрасль знания.
Изучает свой предмет статистика при помощи определенных категорий:
• Статистическая совокупность, под которой понимается масса единиц, объединенных единой качественной основой, но отличающихся друг от друга отдельными признаками.
• Единица совокупности, или первичный элемент статистической совокупности, являющийся носителем признаков, подлежащих регистрации.
• Признак, характеризующий качественную особенность единицы совокупности. В статистическом исследовании изучаются признаки, принимающие различные значения или имеющие различные количественные уровни у отдельных единиц совокупности, т. е. варьирующие признаки. Вариация - это изменение величины признака при переходе от одной единицы совокупности к другой.
• Статистический показатель, под которым подразумевается понятие, отражающее количественную характеристику соотношения признаков общественных явлений. Показатели могут быть объемными (численность населения, размер товарооборота) и расчетными (средний размер заработной платы работника, средний размер товарооборота на одного работника), а также плановыми, отчетными (фактическими) и прогнозными.
• Система статистических показателей, т. е. совокупность статистических показателей, отображающая взаимосвязи, которые объективно существуют между явлениями.