Под уровнем жизни понимается обеспеченность населения необходимыми материальными благами и услугами, достигнутый уровень их потребления и степень удовлетворения разумных (рациональных) потребностей.
Денежная оценка благ и услуг, фактически потребляемых в среднем домохозяйстве в течение известного периода времени и соответствующих определенному уровню удовлетворения потребностей представляет собой стоимость жизни.
Можно выделить четыре уровня жизни населения: достаток, нормальный уровень, бедность, нищета.
Возможны три аспекта изучения уровня жизни:
1. применительно ко всему населению;
2. к его социальным группам;
3. к домохозяйствам с различной величиной дохода.
Комплексное изучение уровня жизни возможно только с помощью системы статистических показателей. Наиболее полной и отвечающей современным требованиям служит система показателей «Основные показатели уровня жизни населения в условиях рыночной экономики»: